Le prodige italien Andrea Kimi Antonelli, qui vient de fêter ses 18 ans, remplacera Lewis Hamilton au sein de l’écurie Mercedes de Formule 1 pour la saison 2025, a annoncé samedi l’écurie allemande en marge du GP d’Italie.
Le Transalpin, considéré comme le meilleur pilote de sa génération, fera donc équipe avec le Britannique George Russell tandis que le septuple champion du monde rejoindra Ferrari.
« Notre équipage 2025 combinera expérience, talent, jeunesse et vitesse. Nous sommes impatients de voir ce que George et Kimi peuvent apporter à l’équipe individuellement et collectivement. C’est le duo parfait pour ouvrir un nouveau chapitre de l’histoire de l’équipe Mercedes », a déclaré Toto Wolff, le patron emblématique de l’équipe, dans le communiqué.
Antonelli s’était montré irrésistible lors des saisons précédentes dans les compétitions de jeunes. En 2022, il a remporté les championnats italien et allemand de Formule 4, puis en 2023, il a remporté les championnats régionaux de Formule du Moyen-Orient et d’Europe.
En 2024, il fait l’impasse sur la Formule 3 pour rejoindre directement le championnat de Formule 2, chose très rare.
Après un début d’année difficile, l’Italien a remporté sa première victoire en course sprint à Silverstone début juillet, avant de s’imposer deux semaines plus tard dans la course principale à Budapest. Le natif de Bologne occupe actuellement la septième place du championnat à quatre épreuves de la fin.
« C’est un sentiment incroyable d’être annoncé comme pilote Mercedes pour 2025. Atteindre la F1 est un rêve que j’ai depuis que je suis tout petit. J’ai encore beaucoup à apprendre, mais je me sens prêt à saisir cette opportunité », a déclaré Antonelli, qui a rejoint le programme des jeunes pilotes de Mercedes en 2019, à seulement 12 ans.
L’Italien avait été adoubé par Lewis Hamilton, qui avait annoncé à la surprise générale son départ pour Ferrari en février, avant même le début de la saison.
« J’ai dit il y a longtemps que je pensais que c’était lui que l’équipe devait choisir pour aller de l’avant. Je pense qu’il a un bel avenir devant lui. J’ai hâte de voir et d’observer ses progrès (…) Plutôt que de recruter un pilote avec de très nombreuses années d’expérience, il faut donner sa chance à un jeune… C’est ce que McLaren a fait pour moi et ça a bien fonctionné », a déclaré le Britannique en conférence de presse à Monza.
Cette annonce intervient un jour après les débuts ratés d’Antonelli en F1. Vendredi, le pilote italien avait été victime d’un accident majeur lors de la première séance d’essais libres du Grand Prix d’Italie : après à peine dix minutes de conduite, il avait perdu le contrôle de la monoplace de George Russell à grande vitesse et s’était écrasé contre un mur de pneus. Il n’avait toutefois pas été blessé et avait pu sortir de la voiture par ses propres moyens.
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