L’Antarctique joue un rôle important dans le système climatique mondial, influençant les courants océaniques et l’élévation du niveau de la mer. Les chercheurs utilisent diverses méthodes pour comprendre comment la région réagira au changement climatique, mais pendant longtemps, les informations limitées sur l’épaisseur de la glace ont rendu cette tâche difficile. Il y a quelques années, des travaux du British Antarctic Survey ont permis d’établir une carte détaillée du continent gelé, y compris de son substrat rocheux.
L’étude des calottes glaciaires
Les calottes glaciaires sont des masses de glace permanentes et très épaisses qui recouvrent une grande partie de la surface des pôles terrestres, c’est-à-dire le Groenland et l’Antarctique. Elles se forment lorsque la neige s’accumule et se compacte en glace. Au fil des ans, ces calottes prennent de plus en plus de place, s’étalent vers l’extérieur et s’amincissent sous leur propre poids, comme du miel versé dans une assiette.
Pour simuler la réaction de ces calottes glaciaires aux changements de température de l’océan et de l’air, les glaciologues utilisent des modèles informatiques. L’avantage de ces simulations est qu’elles permettent de tester de nombreux scénarios climatiques différents. Cependant, les modèles restent limité par la précision des données topographiques.
Afin de simuler avec précision la réponse dynamique des calottes glaciaires aux changements des conditions environnementales, telles que la température et l’enneigement, les chercheurs doivent connaître en détail la forme et la structure du substrat rocheux sous les calottes glaciaires. Il est important de savoir à quoi ressemble le substrat rocheux, car Les caractéristiques de ce lit contrôlent la forme de la glace et affectent son déplacementPar exemple, un terrain accidenté peut ralentir une calotte glaciaire ou même la maintenir en place temporairement, tandis qu’une pente ascendante entraînera un écoulement plus rapide de la glace.
Le socle rocheux de l’Antarctique
Il y a quelques années, un nouvel ensemble de données appelé Plan du lit2 L’étude de la NASA nous a permis d’avoir une image beaucoup plus claire de l’Antarctique. Cette étude a compilé trois séries de données : l’altitude de la surface, l’épaisseur de la glace et la topographie du substrat rocheux. En d’autres termes, nous avons pu apprécier pour la première fois le « vrai visage » de l’Antarctique sans sa glace.
La création d’une carte aussi détaillée a nécessité que les chercheurs collectent et analysent de grandes quantités de données provenant de diverses sources. La NASA a fourni des quantités importantes de données sur l’élévation de la surface, les limites des plates-formes de glace et l’épaisseur de la glace grâce à son Opération Pont de glaceCette mission représentait environ 12% de la vingt-cinq millions de points de données sur l’épaisseur de la glace recueillie par plus de deux cents campagnes aéroportées au cours des cinquante dernières années.
En conclusion, l’Antarctique joue un rôle crucial dans le système climatique mondial, notamment par son influence sur les courants océaniques et l’élévation du niveau de la mer. Il est essentiel de comprendre la dynamique de ses calottes glaciaires pour prévoir leur réponse au changement climatique. Des travaux récents, notamment ceux menés par le British Antarctic Survey, ont considérablement amélioré notre connaissance de l’Antarctique en fournissant une carte détaillée de son substrat rocheux.
L’étude des calottes glaciaires à l’aide de modèles informatiques a permis de simuler différents scénarios climatiques, mais ces modèles nécessitent des données topographiques précises pour être réellement efficaces. La connaissance du substrat rocheux, qui influence la dynamique de la glace, est cruciale pour ces simulations. Un terrain accidenté peut ralentir les calottes glaciaires, tandis que des pentes descendantes peuvent accélérer leur mouvement.
La création par la NASA du nouveau jeu de données Bedmap2 a marqué une avancée majeure. En compilant des informations sur l’élévation de la surface, l’épaisseur de la glace et la topographie du substrat rocheux, la carte a révélé pour la première fois le « vrai visage » de l’Antarctique libre de glace. Cette réalisation a été rendue possible grâce à la collecte et à l’analyse de vastes quantités de données provenant de diverses sources, notamment de la mission IceBridge de la NASA.
Ces avancées dans la cartographie et la compréhension de l’Antarctique fournissent ainsi des outils précieux aux chercheurs, permettant des prévisions plus précises et une meilleure préparation aux impacts potentiels du changement climatique. La poursuite de ces efforts est essentielle pour assurer la protection de notre planète et de ses écosystèmes uniques.