Acculé par les sanctions, Vladimir Potanine, patron et copropriétaire du géant minier russe Norilsk Nickel (ou Nornickel), s’apprête à délocaliser une partie de sa production en Chine, un choix qui confirme le virage de la Russie vers son principal partenaire commercial. Sans précédent, ce transfert industriel bénéficie de « un soutien politique » au plus haut niveau, révèle M. Potanine, connu pour être proche du Kremlin, dans un entretien publié par l’agence russe Interfax, lundi 22 avril.
Norilsk Nickel prévoit d’exporter du cuivre, du nickel, du cobalt et du lithium vers la Chine, leader dans le raffinage et la transformation de ces métaux essentiels à la transition énergétique. Dans un premier temps, l’entreprise transportera 2 millions de tonnes de concentré de cuivre par an vers les sites de traitement chinois, via la route maritime du Nord, la route polaire chère à Vladimir Poutine, que l’oligarque promet de renforcer en termes de capacités logistiques.
Les sanctions imposées à la Russie depuis l’invasion russe de l’Ukraine le 24 février 2022 sont à l’origine de sa décision. Ayant restreint l’accès au crédit et entraîné des coûts supplémentaires dans les paiements aux intermédiaires, les assurances et les commissions, ils ont fait perdre à Norilsk Nickel 20 % de ses revenus de l’année précédente en 2023. De plus, les paiements interentreprises sont devenus un véritable casse-tête. . « Y compris dans les juridictions amies, elles constituent désormais l’un des principaux goulots d’étranglement, empêchant les exportateurs et importateurs d’exercer normalement leurs activités »déplore l’industriel.
« Un aveu rare »
«Les propos de Vladimir Potanine constituent un rare aveu, de la part d’un homme d’affaires russe de premier plan, sur l’impact négatif des sanctions sur le tissu industriel russe»souligne Agathe Demarais, spécialiste en géoéconomie au Conseil européen des relations internationales.
Une étape importante a été franchie le 12 avril, lorsque les États-Unis et le Royaume-Uni ont interdit l’importation de métaux non ferreux en provenance de Russie. Le pivot vers l’Orient devient alors inévitable. La Chine, qui consomme environ 50 % de la production mondiale de nickel et de cuivre, semble être une issue inévitable. du géant minier, la solution à tous ses problèmes. « Nous transférerons nos problèmes environnementaux, nos problèmes de paiement, nos problèmes d’accès au marché, nos problèmes d’adaptation de nos produits au marché de consommation là où ils seront résolus le plus efficacement, c’est-à-dire en Chine. »
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