VIDÉO. Une falaise s’effondre sur des centaines de maisons en Papouasie-Nouvelle-Guinée, le bilan humain pourrait être très lourd

Un important glissement de terrain a touché « plus de six villages » situés dans une région montagneuse de Papouasie-Nouvelle-Guinée, ont indiqué ce vendredi 24 mai les autorités locales, qui craignent un lourd bilan humain. La catastrophe s’est produite dans la nuit dans la province d’Enga, au centre de l’archipel.

Le gouverneur de cette province, Peter Ipatas, a indiqué que « plus de six villages » avaient été touchés, qualifiant la catastrophe de « catastrophe naturelle sans précédent » ayant causé « des dégâts considérables ». Il a ajouté que cet éboulement avait provoqué « des pertes humaines et des dégâts matériels ». Cependant, le bureau national de gestion des catastrophes de Papouasie-Nouvelle-Guinée n’a pas encore fourni d’évaluation immédiate.

Des centaines de victimes potentielles

Une équipe de secours – composée de médecins, de militaires, de policiers, de membres des agences de l’ONU – a été dépêchée sur place pour évaluer les dégâts et soigner les blessés. D’après les images prises sur place, on peut voir un mélange de roches et de terre qui s’est détaché du mont Mungalo, et des débris d’abris en tôle jonchent le sol.

Selon Nickson Pakea, président de la Chambre de commerce et d’industrie de Porgera, jusqu’à 300 personnes étaient présentes dans le village de Kaokalam touché par le glissement de terrain au moment de la catastrophe. Un chiffre qui n’a pas encore été confirmé. Dans ce village, « il semblerait que plus de 100 maisons aient été enterrées », a indiqué Vincent Pyati, président d’une association locale. « Nous ne savons pas encore combien de personnes se trouvaient dans ces maisons. »

Zone isolée

Après la catastrophe, des dizaines de personnes se sont immédiatement mises au travail pour retrouver d’éventuels survivants ensevelis sous des tas de pierres et de terre. Equipés de lampes frontales, de machettes et de haches, ils ont dégagé les éboulis.

La secrétaire générale par intérim de la branche nationale de la Croix-Rouge, Janet Philémon, a indiqué à l’AFP que le glissement de terrain avait eu lieu dans une zone isolée et qu’il faudrait peut-être deux jours aux secours. urgence et aide à atteindre la zone. La Croix-Rouge estime qu’entre 100 et 500 personnes pourraient avoir été blessées ou tuées dans le glissement de terrain, mais Philemon a déclaré qu’elle essayait de « avoir une idée plus claire de la situation ».

L’organisation s’est déclarée prête à prodiguer les premiers soins aux personnes touchées et à leur fournir du matériel tel que des couvertures. « Il n’y a aucune indication d’un tremblement de terre ou quoi que ce soit qui aurait pu déclencher » le phénomène, a expliqué Janet Philemon, ajoutant que la zone touchée est un lieu d’exploitation aurifère. « Les gens étaient peut-être en train d’extraire de l’or sur cette montagne », a-t-elle déclaré, suggérant également que le glissement de terrain pourrait avoir été causé par de fortes pluies.

Située juste au sud de l’équateur, la région connaît régulièrement de fortes précipitations. En mars, au moins 23 personnes ont perdu la vie lors d’un glissement de terrain dans une province voisine.