VIDÉO. Un lanceur d’alerte qui a signalé de graves problèmes dans les usines Boeing témoigne dans « Envoyé spécial »

Depuis deux crashs à quelques mois d’intervalle qui ont fait 346 morts, Boeing n’est plus synonyme de fiabilité. Tous deux concernaient le 737 Max, conçu en un temps record pour faire face à la concurrence d’Airbus. Un ancien manager qui a assisté à sa réalisation témoigne dans « Envoyé spécial ».

Ed Pierson a travaillé pendant dix ans chez Boeing, où il était cadre supérieur. Aujourd’hui à la retraite, il enquête sur les problèmes de sécurité chez son ancien employeur. « Une sorte d’obsession » pour celui qui s’est transformé en lanceur d’alerte, qui l’occupe « jour et nuit pendant cinq ans. »

Dans la banlieue de Seattle, Ed Pierson a emmené l’équipe de « l’Envoyé spécial » dans les ateliers d’où sortaient les deux avions écrasés. Dans cette usine, il affirme avoir constaté de sérieux problèmes dès 2017 : multiplication du nombre de sous-traitants pour réduire les coûts, cadences de production accélérées (jusqu’à 52 avions par mois)…

« Les ouvriers faisaient des heures supplémentaires à un rythme fou. Plus de 50 heures par semaine, non-stop, le samedi et le dimanche également. Et nous avons vu le taux d’anomalies monter en flèche.

Ed Pierson, ancien cadre de Boeing

à « Envoyé spécial »

À tel point qu’en juin 2018, il décide d’alerter le directeur général de l’usine. Il lui signale les pannes et les violations des procédures de sécurité, et conclut même : « Nous devons fermer cette usine. » Impossible, a répondu le réalisateur. « A ce moment-là, continue Ed Pierson, Ce que je ne savais pas, c’est que l’un des deux avions qui s’est écrasé ensuite venait à peine de quitter l’usine. »

Quelques semaines plus tard, il quitte l’entreprise avec un projet de départ. « Depuis, j’ai beaucoup d’insomnie, il se confie en se demandant ce qu’il aurait « aurait pu faire plus ».

Selon l’enquête officielle, les deux accidents seraient dus au logiciel MCAS, chargé de stabiliser l’avion, mais susceptible de le faire plonger vers le sol. Boeing assure que ce logiciel a été révisé. Ed Pierson, pour sa part, affirme que les problèmes dans les usines sont bien plus graves et loin d’être résolus.

Les événements des derniers mois semblent lui donner raison. En janvier 2024, un tout nouveau Boeing 737 Max d’Alaska Airlines a perdu une porte lors du décollage. Il manquait quatre boulons. Les inspections ont révélé des problèmes similaires sur d’autres avions. Dans la foulée, le Congrès américain a lancé une commission d’enquête. Ed Pierson est venu témoigner sous serment, et un ancien ingénieur a livré un témoignage glaçant sur deux autres modèles long-courriers, le 777 et le 787.

« J’ai vu des ouvriers sauter littéralement sur des pièces pour les aligner. J’appelle ça « l’effet Tarzan ». Ils produisent des avions défectueux. »

Sam Salehpour, ancien ingénieur chez Boeing

devant le Congrès des États-Unis, en avril 2024

Ce n’est plus seulement le 737 Max, le dernier modèle en date, qui est en cause, mais la quasi-totalité de la gamme Boeing. Cela représente potentiellement 1 400 avions en service.

Extrait de « Boeing in Turmoil », un reportage diffusé dans « Envoyé spécial » le 17 octobre 2024.

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