« C’est un truc de fou… » : les deux témoins qui ont filmé la scène étaient stupéfaits. Devant elle, des gens rieurs arrachent des ours en peluche accrochés à un arbre… Histoire de faire un selfie. « Tout ça pour pouvoir dire : ‘Prends une photo de moi, mets-la partout sur les réseaux, je tiens un ourson brun dans mes bras' », commente, agacé, l’un des deux témoins. Une fois la photo prise, l’un des oursons a même fini par tomber au sol, perdu, avant de s’enfuir. « Ils l’ont ensuite poursuivi pour tenter de le récupérer, mais finalement un agent d’entretien est intervenu et leur a dit d’arrêter », a déclaré Rachel Staudt, l’un des témoins, à ABC News. La jeune femme a alors appelé la police et leur a fourni la vidéo diffusée par les médias américains.
La biologiste Ashley Hobbs, dépêchée sur place par la Commission des ressources fauniques de Caroline du Nord, a finalement retrouvé le pauvre petit animal effrayé dans un bassin de rétention. Il était « mouillé et froid » et « seul depuis un certain temps ». « Il a probablement vécu une expérience traumatisante », a expliqué le spécialiste. L’ourson a été emmené dans un centre pour se rétablir et sera bientôt relâché dans la nature. Les ours laissent parfois leurs petits dans un arbre pendant qu’ils partent à la recherche de nourriture. « Nous avons retrouvé les personnes qui avaient arraché l’ourson de l’arbre et (…) leur avons expliqué à quel point il était irresponsable et potentiellement mortel que cet ourson soit séparé de sa mère », conclut le biologiste.