VIDÉO. Dans le documentaire « Les Gens du Nord », retour sur la révolte des mineurs qui a permis la création du repos dominical

Nord-Pas-de-Calais… Un vaste territoire qui fut longtemps l’un des plus prospères et des plus peuplés de France et qui fut l’apogée de l’industrie sidérurgique et textile du pays jusqu’à son déclin. au début des années 1980. Appelé Hauts-de-France depuis sa fusion avec la Picardie en 2016, ce territoire est aussi agricole et maritime possède une culture populaire puissante que ses habitants revendiquent haut et fort.

Le documentaire Les gens du Nordréalisé par Jean-François Delassus et Cécile Coolen et diffusé mercredi 2 octobre sur France 3, retrace le destin contrasté de cette région, du XIXe siècle à nos jours. Grâce aux témoignages d’ouvriers, de pêcheurs, de capitaines d’industrie, de commerçants, le film dessine une fresque qui va à l’encontre des idées préconçues et met en lumière les acquis sociaux acquis au prix de grandes luttes grâce à sa classe ouvrière, comme le repos dominical.

En mars 1906, une explosion se produit dans des mines situées entre Courrières et Lens (Pas-de-Calais), alors que plus de 1 600 ouvriers travaillent à 330 mètres de profondeur. L’incendie a couvert 110 km de galerie et tué officiellement 1 099 mineurs. La recherche des survivants a duré trois jours, puis s’est arrêtée afin d’éteindre l’incendie et de protéger le dépôt. La population est choquée que la direction de la Société minière de Courrières décide d’arrêter si vite les investigations afin de préserver ses infrastructures, au détriment de ses ouvriers qui pourraient encore vivre sous terre.

Quelques semaines plus tard, le retour miraculeux de treize survivants met le feu aux poudres. La révolte s’étend aux colonies et toute la zone minière du nord se met en grève pour protester contre les conditions de travail et le manque de considération accordé aux mineurs. Des manifestations massives ont lieu dans les rues de toutes les grandes villes du nord. Georges Clémencau, alors ministre de l’Intérieur, mobilise la police pour calmer la fureur des ouvriers, mais rien n’y fait.

Le Parlement se voit obligé de prendre en charge la sécurité et le bien-être de ses travailleurs. Si une facture avait déjà été déposée à l’Assemblée nationale en 1900 par les députés socialistes sur la nécessité d’un jour de repos pour les travailleurs, c’est grâce à ce tragique accident qu’une loi a été promulguée le 13 juillet 1906. Un jour de repos 24 heures après six jours de travail par semaine est décrété pour tous salariés de l’industrie et du commerce. L’article 2 de ce décret stipule que ce jour de répit doit être accordé le dimanche, un choix très éloigné, à l’époque, de toute considération religieuse.

Le combat des travailleurs du Nord profite à tous les Français. « Quand on parle du monde du travail, c’est quelque chose de grandiose »» s’émeut Gilbert Gosse, ouvrier dans une aciérie à Denain (Nord). « C’est grâce à leurs combats, à leurs grèves, que nous avons réalisé un progrès social. » Une classe ouvrière qui se veut solidaire, solidaire et exigeante, comme le salue également l’actrice Corrinne Masiero, originaire de Douai, qui témoigne dans le documentaire. « Mais cela ne s’est pas fait d’un seul coup. (…) Le Nord est une terre de révolutions au pluriel. »

Le documentaire Les peuples du Nord, réalisé par Jean-François Delassus et Cécile Coolen, est diffusé mercredi 2 octobre sur France 3 et sur france.tv.