Comme chaque année, c’est Visite de Santos aux antipodes qui lance véritablement le début de la saison sur route ainsi que le calendrier masculin WorldTour. La 25ème édition de l’épreuve australienne a débuté ce mardi soir (décalage horaire obligatoire) avec une première étape de 150,7 km entre Prospecter et Gumeracha. Et au terme d’un parcours sans grande difficulté, c’est comme l’année dernière et sans surprise un sprint massif qui a conclu cette introduction, avec la victoire du maître incontesté de l’exercice en Australie depuis un an, Sam Welsford ! Parfaitement lancé par le train de son équipe Red Bull-BORA-hansgrohe malgré une chute à 2,6 kilomètres de la ligne, leLe sprinteur néo-zélandais, auteur d’un triplé en 2024, a repris sur le même rythme sa domination australienne en produisant son effort sur 200 mètres sans jamais être revu, prolongeant ainsi son invincibilité de l’édition précédente dans les arrivées de masse.
? Une arrivée passionnante à Gumeracha alors qu’un visage familier de la course revendique un nouveau succès et remporte le maillot ocre de la #TourDownUnder
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– Santos Tour Down Under ??♀️ (@tourdownunder) 21 janvier 2025
Mais le champion australien du Critérium, qui a déjà levé les bras pour la troisième fois en début de saison après son succès sur le Villawood Classique pour hommes Samedi, a dû résister au retour de Matthieu Brennan (Visma | Lease a Bike), est revenu comme une balle dans les derniers mètres pour prendre une belle et surprenante 2ème place. Le jeune Britannique de 19 ans est accompagné de deux compatriotes dans le top 5, le revenant Matthieu Murs (Groupama-FDJ) profite d’une excellente position dans la roue du vainqueur du jour pour signer son premier podium depuis près de trois ans et sa meilleure performance à ce jour avec l’équipe de France. On retrouve également Ben Swift (INEOS Grenadiers) en 5ème position, derrière le prometteur Tim Torn Teutenberg (Lidl-Trek). Bryan Coquard (Cofidis) n’a pas réussi à se mêler à la course finale et termine à la 16ème place.
Au classement général, Sam Welsford prend logiquement les commandes avec 4″ d’avance sur son dauphin du jour. A noter que Bastien Tronchon (Decathlon AG2R La Mondiale) a grappillé trois secondes de bonification en s’éloignant dès la première heure en compagnie des Australiens Mariage de Zac Et Fergus Browningavant de se lever après le premier sprint intermédiaire. Dans la seconde, derrière les deux attaquants du jour, un gros sprint s’est déroulé entre certains des prétendants au général à la 3ème place et au dernier bonus en jeu, et ce fut Jonathan Narvaez (Équipe des Émirats arabes unis Emirates XRG) qui a été le plus rapide, devant le champion de France Paul Lapeira (Décathlon AG2R La Mondiale).
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