Le Croate de 35 ans, classé 777e mondial avant le début du tournoi, devient le joueur le moins bien classé à remporter un titre sur le circuit ATP.
Marin Cilic, ancien numéro 3 mondial et relégué au 777e rang à l’ATP en raison de blessures à répétition, a remporté mardi le tournoi de Hangzhou 250 en battant le Chinois Zhang Zhizhen (43e) en deux sets 7/6 (7-5), 7/6 (7-5), son premier titre depuis près de trois ans. Le Croate de 35 ans bat ainsi un record en devenant le joueur le moins bien classé, en début de tournoi, à remporter un titre sur le circuit ATP, effaçant des records l’Australien Lleyton Hewitt, vainqueur à Adélaïde en 1998 en tant que numéro 550 mondial.
La dernière finale ATP remportée par Cilic, 35 ans, opéré du genou droit au printemps, remonte au 31 octobre 2021 contre l’Américain Taylor Fritz au tournoi de Saint-Pétersbourg en Russie.
« C’est incroyable, je suis très fier de ce que j’ai accompli (…). Ça a été difficile ces derniers mois, il y a eu la première blessure, la deuxième et de revenir là-bas, de jouer ce beau tennis (…), je suis très content »Cilic s’est réjoui après le match.
212e joueur mondial lundi
Le vainqueur de l’US Open 2014 n’avait pas remporté de match en 2024 sur le circuit principal avant d’arriver en Chine où il a bénéficié d’une invitation des organisateurs. Grâce à cette victoire, il empoche ainsi le 21e titre de sa carrière, également marquée par deux finales de Grand Chelem perdues, à Wimbledon en 2017 et à l’Open d’Australie en 2018.
Le premier set, très serré, a vu Cilic (1m98) et Zhang (1m93) – qui s’affrontaient pour la première fois – s’appuyer sur leur taille pour accumuler les aces (12 pour le Croate, 8 pour le Chinois) et ne jamais concéder leur service jusqu’au tie-break. « Nous avons tous les deux très bien servi, il n’y a pas eu beaucoup d’échanges, j’ai peut-être eu un peu de chance aujourd’hui »a analysé le Croate après le match.
Cilic, qui n’avait jusque-là pas eu de balle de break, a utilisé son expérience du jeu décisif pour remporter le premier set, profitant d’une faute directe sur un point clé de Zhang, 27 ans, qui s’est montré nerveux devant son public pour sa première finale ATP en simple. Le scénario s’est répété dans le tie-break du deuxième set remporté par un Cilic plus opportuniste et réaliste que son adversaire, convertissant sa première balle de match. Grâce à ce succès, le vétéran croate, qui fêtera samedi ses 36 ans, sera 212e au classement ATP, après être déjà monté lundi à la 373e place.