Upamecano-Saliba, la charnière tient le coup

Aucun but encaissé en deux matches, un Dayot Upamecano retrouvé, un William Saliba enfin épanoui en équipe de France, Didier Deschamps a encore une fois trouvé une charnière centrale solide pour aller loin à l’Euro-2024.

« Vous me connaissez, je n’ai pas besoin de vous le dire, la solidité défensive est essentielle »a rappelé Didier Deschamps lors de la préparation.

Avec sa nouvelle doublette Upamecano-Saliba, qui n’a pas encaissé le moindre but en trois matches, dont les deux premiers de l’Euro, 1-0 contre l’Autriche et 0-0 contre les Pays-Bas vendredi, l’éleveur a pourtant conçu un verrou. comme il les aime.

Pour que cela fonctionne, il fallait qu’Upamecano retrouve toute sa sérénité, après une fin de saison difficile, et que Saliba confirme qu’il avait sa place.

« J’ai toujours su que j’avais un niveau international »assure le joueur d’Arsenal. « Si le coach fait appel à toi, c’est parce qu’il pense que tu as un niveau international, je n’en ai jamais douté même si au début ce n’était pas facile. Je commence à avoir beaucoup plus confiance en moi en sélection».

Deschamps a parlé de « des choses qu’il aimait » et d’autres qu’il « j’ai moins aimé » à propos de Saliba, mais le joueur avait accepté ces critiques, et il « volé » la place à Ibrahima Konaté, qui était le favori pour accompagner « Oupa ».

« On se relève tous »

Ci-dessous « DD », les grandes compétitions ont déjà favorisé l’émergence d’un défenseur central. Samuel Umtiti a même connu sa toute première sélection lors d’un quart de finale de l’Euro-2016 contre l’Islande (5-2) pour ne jamais lâcher la place et devenir champion du monde deux ans plus tard.

Upamecano avait gagné ses galons lors de la Coupe du monde 2022, alors qu’il comptait sept sélections en deux ans au début du tournoi, et « Ibou » Konaté lui-même semblait avoir gagné sa place au Qatar, en préparant la retraite internationale de Raphaël Varane.

Pendant des années, « Les titulaires placent la barre haute à chaque fois »résume Saliba. « Quand on me demande de débuter un match, je sais que je ne peux pas faire moins. Je pense que nous nous relevons tous. ».

Titulaire à l’Euro, « C’est clair que je ne m’attendais pas à ça »il admet. « Mais j’ai débuté le dernier match amical (0-0 contre le Canada), j’ai enchaîné avec le premier match de cette compétition, on a fait deux +clean sheet+ (match sans encaisser de but), donc on a une bonne défense ».

Il avoue aussi s’être senti un peu appréhendé avant sa première titularisation dans un tournoi majeur. « Le maillot de sélection est plus lourd. Il y a tout un pays derrière vous. Dans un club, c’est juste la ville »il élabore.

« J’aime la compétition »

Mais contre les Pays-Bas, il n’a perdu qu’un seul ballon, la meilleure statistique de tous les joueurs de champ.

Une belle marque de confiance, Deschamps l’aligne même à gauche, lui qui évolue à droite à Arsenal. « Au début de ma carrière, j’ai débuté à gauche, et Dayot peut aussi jouer à gauche »balaie Saliba.

«Ça change beaucoup de choses. La plupart du temps, je reçois le ballon sur mon pied gauche, c’est plus difficile de sortir le ballon, mais mes coéquipiers m’aident », explique-t-il.

« William a fait une très, très bonne saison »souligne Upamecano, qui de son côté est redevenu le patron intraitable de la Coupe du monde 2022.

« C’est vrai que ma fin de saison a été un peu compliquée car je n’ai pas beaucoup joué » au Bayern Munich. « Mais j’ai continué à travailler, j’ai gagné des minutes. Maintenant, je suis totalement concentré sur l’équipe de France »assure le joueur de 25 ans.

« Dans tous les grands clubs il y a de la compétition, j’aime la compétition. C’est l’entraîneur qui choisit. C’est le patron »poursuit le défenseur, également impressionnant face au « Orangé » avec ses interventions coupantes.

Même sur la question des élections législatives anticipées, le duo s’est montré intraitable. « Je ne suis pas un bon client à ce sujet »dit Saliba, quand « Oupa » n’était-ce pas lui « je ne suis pas venu pour parler de ça ». Sans doute leur propre façon de rester sur la défensive.