La course à l’innovation dans le domaine de la robotique humanoïde n’a jamais aussi bien porté son nom. Le H1 de la société chinoise Unitree est un robot bipède qui a fait sensation en atteignant une vitesse de 11,9 km/h. Ce record surpasse le précédent détenteur, Atlas, développé par Boston Dynamics, dont la vitesse maximale atteignait 9 km/h.
Courez vite !
Ce record a été révélé dans une vidéo YouTube, dans laquelle le H1 a démontré ses capacités impressionnantes non seulement en termes de vitesse, mais également en matière de franchissement d’obstacles comme les escaliers et d’exécution de sauts. Cette performance n’est pas encore comparable à celle des humains les plus rapides : personne ne pourra jamais battre Usain Bolt ! Le sprinter jamaïcain détient le record du monde avec une vitesse maximale de 44 km/h. La prouesse reste toutefois de taille pour un robot de cette taille.
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Créée en 2017 à Hangzhou, près de Shanghai, Unitree a pour objectif de rendre plus accessible la robotique bipède. Le modèle H1, dans sa version 3.0, mesure environ 1,80 m et pèse 50 kg, et il est équipé de capteurs de navigation de pointe, dont une caméra 3D LiDAR, qui lui permettent de percevoir son environnement à 360 degrés en temps réel. Cette technologie renforce considérablement ses capacités d’adaptation dans toutes sortes d’environnements.
Le développement du H1 s’effectue dans un contexte de forte concurrence, notamment avec des géants de la robotique comme Boston Dynamics et des startups comme Agility Robotics. Outre le robot Atlas de Boston Dynamics, un autre concurrent notable est Cassie, un robot bipède développé par l’Oregon State University. En 2022, Cassie avait réussi à parcourir 100 mètres en 24,73 secondes, atteignant une vitesse de 14,5 km/h, mais elle n’a pas l’anatomie complète d’un humanoïde comme le H1.
Le H1, encore en développement, a un prix potentiel compris entre 90 000 et 150 000 dollars, un coût relativement inférieur à celui du Boston Dynamics Atlas, souvent estimé à 150 000 dollars minimum. Avec ce positionnement, Unitree cherche à rendre ses robots attractifs auprès des chercheurs et des entreprises qui intègrent ces machines dans des environnements industriels ou de recherche.
En plus de sa vitesse, le H1 a montré d’autres capacités intrigantes, comme manipuler des objets ou… danser, comme le souligne une scène de la vidéo où le robot exécute une chorégraphie synchronisée. Cette dernière compétence, aussi étonnante soit-elle, semble devenir une exigence standard pour les robots humanoïdes, car ils sont de plus en plus utilisés pour des démonstrations publiques et dans l’industrie du divertissement.
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