Une vague de chaleur extrême fait plusieurs morts dans l’ouest des États-Unis

Les alertes canicules ont touché plus de 160 millions de personnes mardi 9 juillet aux Etats-Unis, pays frappé par une vague de chaleur extrême qui a entraîné des températures record et plusieurs décès dans l’Ouest américain ces derniers jours, selon les médias locaux. Le mercure est également anormalement élevé à l’Est et au Sud, mais c’est à l’Ouest que la chaleur est la plus brutale.

Au Nevada, la ville de Las Vegas a connu dimanche sa température la plus chaude jamais enregistrée, avec 48,9°C. Cette atmosphère étouffante va perdurer dans l’Ouest américain toute cette semaine, selon le service météorologique national (NWS). « La chaleur persistante et record est extrêmement dangereuse pour ceux qui n’ont pas accès à une forme de climatisation »ils ont prévenu mardi sur X.

En fait, plusieurs décès liés à la chaleur ont déjà été signalés dans toute la région. Un motocycliste est décédé samedi lors d’une expédition dans la Vallée de la Mort, en Californie, où les températures ont dépassé les 52°C ce jour-là. Un de ses compagnons du même groupe a dû être hospitalisé, selon les responsables de ce parc national, connu pour être l’un des endroits les plus chauds du monde.

La tâche des pompiers est particulièrement difficile

Dans l’Oregon, au moins quatre décès probablement liés à la chaleur ont été signalés depuis vendredi, selon les médias locaux. Même dans la région du nord-ouest, habituellement plus tempérée, la ville de Salem a atteint 40 degrés Celsius lundi.

En Californie, en Arizona et dans l’Idaho, des dizaines de villes ont établi ces derniers jours des records de température absolus ou saisonniers. « C’est une vague de chaleur record »a résumé Daniel Swain, climatologue à l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA), lors d’une conférence de presse en ligne ce week-end. En Californie, certains résidents subissent « non seulement la journée la plus chaude qu’ils aient jamais connue, mais aussi la journée la plus chaude que leurs parents ou grands-parents aient jamais connue »il ajouta.

Les températures rendent le travail des pompiers particulièrement difficile, alors que plusieurs incendies font actuellement rage dans le « Golden State ». Dans la région de Santa Barbara, le « Lake Fire » a ravagé près de 11 000 hectares et provoqué des évacuations. L’incendie menace désormais le ranch Neverland, longtemps propriété de Michael Jackson.

Les vagues de chaleur à répétition sont un signe du réchauffement climatique lié au changement climatique provoqué par la dépendance de l’humanité aux énergies fossiles, selon les scientifiques. Cette vague de chaleur survient alors que juin était déjà le mois le plus chaud jamais enregistré dans le monde, selon l’observatoire européen Copernicus.