Une trentaine de mères ont montré à une femelle orang-outan comment allaiter au zoo de Dublin

Le zoo de Dublin a demandé à des mères allaitantes d’encourager une mère orang-outan à allaiter son petit, né le 31 juillet. L’espèce de grand singe est en danger critique d’extinction.

C’est une parade plutôt originale qui s’est déroulée devant la cage en verre de Mujur, une femelle orang-outan. Au zoo de Dublin, pas moins de 30 mères allaitantes se sont relayées pour tenter de montrer à l’animal comment allaiter son futur bébé, né le 31 juillet dernier.

Le personnel du zoo a été surpris par la grossesse du grand singe, rapporte le journal The Irish Times. Le mâle Sibu s’est apparemment accouplé discrètement avec Mujur avant de mourir en février.

Lorsque le zoo a réalisé que la femelle orang-outan attendait un bébé, il a décidé de faire appel à Lizzie Reeves, sage-femme et spécialiste de l’allaitement à la maternité nationale de Dublin.

Espèces en danger critique d’extinction

Mujur a déjà donné naissance à deux bébés orangs-outans, en 2019 et 2022. Malheureusement, la femelle « n’a pas montré les qualités maternelles nécessaires et les deux bébés sont morts peu après leur naissance », a indiqué le zoo dans un communiqué publié le 12 août.

Pour éviter une nouvelle perte, l’orang-outan étant une espèce en danger critique d’extinction, le zoo a donc tenté cette fois-ci de prendre les devants.

Les femelles donnent généralement naissance à un seul petit tous les 3 à 5 ans, ce qui signifie que cette naissance est extrêmement importante, souligne le zoo. Pendant les trois premières années de sa vie, le petit orang-outan dépend entièrement de sa mère pour se nourrir.

Séances d’une à deux heures chaque matin

Lizzie Reeves a donc organisé des séances avec 30 mères allaitantes avant la naissance du bébé, chaque matin pendant une à deux heures, rapporte The Irish Times. L’objectif était de montrer à Mujur comment nourrir son futur nouveau-né, en utilisant le comportement miroitant des grands singes pour simplifier le processus d’apprentissage.

Assises sur des chaises devant la vitre de sécurité, les mères n’hésitaient pas à retirer leur haut pour que la femelle puisse apprécier pleinement leurs gestes.

« Elle vous regardait fixement. Au fil du temps, elle exprimait son lait à la main, ce qui était magique », a déclaré l’une des mères allaitantes au Irish Times.

Le petit enfin nourri au biberon

« Elle se portait très bien. Elle avait le bébé au bon endroit, mais elle n’arrivait pas à le récupérer », a déclaré une autre. Mujur était en effet incapable d’allaiter son bébé, malgré le système de la sage-femme. L’équipe soignante du zoo a donc finalement décidé de prendre le relais et de nourrir le bébé au biberon.

Le bébé se porte bien et devrait être emmené dans quelques semaines à la crèche Monkey World, dans le sud de l’Angleterre, spécialisée dans l’élevage de singes.