Une tempête solaire majeure approche : le retour des aurores boréales en France ?

Une éruption solaire de classe X1, la plus forte jamais enregistrée, s’est produite mercredi dernier. Ce type de phénomène, qui provoque la projection de particules depuis le Soleil, perturbe le champ magnétique terrestre. Selon un modèle de la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration), cette éruption solaire provoquerait une tempête géomagnétique mineure de classe G1. La NOAA et la NASA peinent toutefois à s’accorder sur la date à laquelle les projections frapperont la Terre : la première prévoit le 18 août, tandis que la NASA est d’avis qu’il s’agira du 17 août.

Les aurores boréales pourraient à nouveau être visibles en France

Cette tempête magnétique est une aubaine pour les amateurs d’astronomie et de beaux spectacles. De nombreux admirateurs observaient le ciel durant la nuit du 11 mai, face à la beauté des aurores boréales, visibles dans toute la métropole, du moins dans les zones dégagées. S’il est impossible de prédire l’apparition des aurores boréales, on peut néanmoins parier sur des conditions plus favorables que d’habitude.

Dans la même optique, certaines applications mobiles permettent d’obtenir des prévisions à court terme sur la probabilité d’observer une aurore à un endroit donné. Parmi les solutions disponibles, nous pouvons vous recommander l’application Mes prévisions d’aurores boréales. Disponible sur iOS et Android, ce dernier permet même de configurer une alerte si des aurores boréales sont visibles depuis un endroit donné.

Les aurores boréales : quand la colère du soleil illumine le ciel de la Terre

Les aurores boréales sont magnifiques. Mais comment se forment-elles ? Voici ce que dit la science à ce sujet :

1. Le Soleil émet en permanence des particules chargées dans toutes les directions. Ce phénomène est appelé « vent solaire ». Lorsqu’une éruption solaire se produit, une grande quantité de ces particules est éjectée. Si elles sont envoyées vers la Terre, il est possible que des aurores boréales se forment.
2. La Terre est entourée d’un champ magnétique qui agit comme un bouclier. Ce champ magnétique dévie une grande majorité des particules du vent solaire, mais certaines sont captées et dirigées vers les pôles magnétiques.
3. Lorsque les particules solaires atteignent des régions proches des pôles, elles entrent en collision avec des atomes et des molécules de gaz dans l’atmosphère.
4. Ces collisions créent une libération d’énergie, qui produit des émissions de lumière. Cette lumière, vous l’aurez deviné, est ce que l’on appelle une « aurore boréale ».

Bien qu’elles émerveillent les humains depuis des centaines de générations, les aurores boréales sont inoffensives, mais de fortes tempêtes solaires peuvent endommager certaines infrastructures :

• Dégradation des communications à haute fréquence :en perturbant l’ionosphère, la couche de l’atmosphère qui réfléchit les ondes radio, les communications utilisées par les avions et les services d’urgence peuvent être perturbées ;
• Perturbation des satellites :les particules chargées peuvent endommager certains composants électroniques des satellites et même désorienter leurs systèmes de navigation ;
• Surcharges du réseau électrique terrestre :Les particules d’une tempête géomagnétique peuvent induire des courants supplémentaires dans les lignes à haute tension. Ces surcharges peuvent entraîner des pannes de courant localisées ou plus importantes.