Une tempête solaire d’une rare intensité a commencé à impacter la Terre

Une intense tempête solaire, un phénomène décrit comme  » très rare « , affecte la Terre depuis le vendredi 10 mai et devrait persister tout au long du week-end. Pour la première fois depuis près de vingt ans (2005), une alerte aux tempêtes géomagnétiques de niveau 4, sur une échelle de 5, a été émise par le Centre américain de prévision météorologique spatiale (SWPC).

« Une série d’éjections de masse coronale, qui sont des explosions de particules énergétiques et de champs magnétiques provenant du Soleil, sont dirigées vers la Terre »a expliqué Shawn Dahl, de ce centre rattaché à l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA), lors d’une conférence de presse.

Le premier d’entre eux,  » très fort « est arrivé sur Terre vendredi vers 18h30 (heure de Paris), a indiqué l’agence. « Il pourrait y avoir des impacts sur les infrastructures »a déclaré Shawn Dahl. « Nous avons informé tous les opérateurs avec lesquels nous travaillons, comme les opérateurs de satellite, de communications et bien sûr les opérateurs de réseaux électriques en Amérique du Nord »il ajouta.

Le Soleil est actuellement proche de son pic d’activité, selon un cycle qui revient tous les onze ans. Ces éjections de masse coronale – dont au moins sept ont été observées dirigées vers la Terre – proviennent d’une tache solaire d’environ seize fois le diamètre de la Terre. Ils se déplacent à plusieurs centaines de kilomètres par seconde.

Une alerte aux radiations sans souci pour le moment

Shawn Dahl a recommandé aux résidents de s’équiper de batteries ou éventuellement de générateurs, comme pour tout autre avertissement de tempête. Mais les opérateurs électriques ont travaillé depuis dix ans pour mieux protéger leurs réseaux, a rassuré Rob Steenburgh, scientifique au SWPC. Les effets ne peuvent se produire que sur les lignes à haute tension, pas dans les habitations privées, et des systèmes comparables aux disjoncteurs existent.

Les signaux GPS pourraient également être affectés, a-t-il ajouté. Il a également indiqué que son agence était en contact très régulier avec la NASA, qui assure la sécurité des astronautes de la Station spatiale internationale (ISS), plus vulnérables au rayonnement solaire. Une alerte radiologique a également été émise, mais seulement 1 sur une échelle de 5, donc pas d’inquiétude pour le moment.

Concernant le trafic aérien, l’Agence de l’aviation civile des États-Unis (FAA) a déclaré « ne vous attendez pas à des conséquences importantes ». Les tempêtes géomagnétiques peuvent perturber les outils de navigation et les transmissions radio haute fréquence, a déclaré le régulateur américain de l’air, ajoutant qu’il a conseillé aux compagnies aériennes et aux pilotes de » anticiper «  d’éventuelles perturbations.

L’avis de vigilance précède l’alerte, lorsque la tempête est effectivement constatée. Des tempêtes géomagnétiques plus petites atteignant le niveau 4 ont été observées ces dernières années, la plus récente en mars. Mais ensuite, cela n’a duré que quelques heures. L’événement actuel devrait être d’une ampleur complètement différente, bien que toujours plus petit que la tempête solaire de 1859, la plus importante enregistrée, selon la NASA. Également connu sous le nom d’événement de Carrington, il correspondait à un événement de niveau 5 et avait gravement perturbé les communications télégraphiques.

« Le don de la météo spatiale »

Ce type de tempête touche particulièrement les latitudes nord et sud, autour des pôles, a expliqué à l’Agence France-Presse Mathew Owens, professeur de physique spatiale à l’université de Reading. Et « Plus la tempête est forte, plus elle descend en latitude »il expliqua.

Dans l’hémisphère sud, des pays comme l’Australie et la Nouvelle-Zélande surveillent également de près ce type de situation, a expliqué Shawn Dahl. L’événement devrait donc générer des aurores boréales et australes, y compris dans les régions où elles ne sont pas habituelles. Aux États-Unis, les aurores boréales devraient être visibles sur la majeure partie de la moitié nord du pays, et peut-être aussi bas que l’Alabama ou le nord de la Californie, selon la NOAA.

« Si vous êtes dans un endroit sombre, sans nuages ​​et avec peu de pollution lumineuse, vous verrez peut-être des aurores boréales assez impressionnantes.» a déclaré Rob Steenburgh. Et c’est véritablement le cadeau de la météo spatiale. »