Autrefois considéré comme proche de Vladimir Poutine, l’ancien chef du groupe paramilitaire Wagner est mort dans un accident d’avion en août 2023, deux mois après une mutinerie avortée en Russie.
Une statue en bronze de l’ancien chef du groupe paramilitaire Wagner, Eugène Prigojine, décédé dans un accident d’avion en août 2023 deux mois après une mutinerie avortée en Russie, a été inaugurée samedi sur sa tombe à Saint-Pétersbourg.
Des dizaines de partisans de l’ancien milliardaire ont été aperçus se dirigeant vers l’imposante statue de Prigojine, qui le représente debout, certains y déposant des bouquets de fleurs, a constaté un journaliste de l’AFP. Plusieurs d’entre eux étaient vêtus d’uniformes militaires, le visage couvert.
Evgeni Prigojine, qui a fait fortune au début des années 2000 grâce à des contrats pour des cantines militaires russes, a fondé en 2014 le groupe Wagner, d’abord en charge des basses besognes du Kremlin en Afrique et au Moyen-Orient avant d’être mobilisé sur le front en Ukraine depuis le début de 2022.
Autrefois considéré comme proche de Vladimir Poutine, Evgueni Prigojine est tombé en disgrâce aux yeux du président russe après avoir ordonné à ses hommes de marcher vers Moscou en juin 2023, prenant notamment le contrôle de l’état-major de l’armée à Rostov, dans le Sud.
Eugène Prigojine a accusé le commandement de l’armée russe d’incompétence en Ukraine et de corruption, ainsi que de cacher la réalité du terrain à Vladimir Poutine. Même si lui et ses hommes ont finalement renoncé à atteindre la capitale russe après plusieurs heures d’indécision, cet épisode reste le moment le plus dangereux du quart de siècle de Vladimir Poutine au pouvoir.
Deux mois plus tard, en août 2023, Eugène Prigojine décède dans un accident d’avion entre Moscou et Saint-Pétersbourg. Le Kremlin a nié toute responsabilité dans cet accident. Vladimir Poutine, de son côté, a parlé publiquement d’un homme « talentueux » qui avait commis des « erreurs ». De nombreux combattants de Wagner furent par la suite intégrés dans l’armée russe ou dans d’autres structures.
A Moscou, un mémorial improvisé en l’honneur de Wagner, d’Evgueni Prigojine et de son fidèle adjoint, Dmitri Outkin, décédé à ses côtés, est installé depuis plusieurs mois au centre-ville, tout près des murs rouges du Kremlin.
L’ancien patron de Wagner, très populaire au sein de la communauté belliciste russe, aurait eu 63 ans samedi.
Mi-mai, Vladimir Poutine a limogé son ministre de la Défense depuis 2012, Sergueï Choïgou, cible des critiques de Prigojine, et plusieurs officiers supérieurs ont été arrêtés dans la foulée, accusés de corruption.
