Cette unité de Tsahal est au centre de toutes les attentions ce week-end, mais elle inquiète les Américains depuis un moment déjà. Ce vendredi, le chef de la diplomatie américaine, Antony Blinken, a été interrogé sur des informations selon lesquelles les Etats-Unis cesseraient prochainement de fournir une assistance militaire à certains bataillons israéliens impliqués dans de potentielles violations des droits de l’homme en Cisjordanie. Abus antérieurs au 7 octobre et aux attentats du Hamas.
«Je suis parvenu à des conclusions», a répondu le secrétaire d’État américain. Ce dernier a notamment cité la « loi Leahy ». Cela interdit au gouvernement américain de soutenir des unités étrangères liées à de telles violations. Les médias israéliens et américains n’ont pas tardé à pointer du doigt le bataillon qui pourrait faire l’objet de sanctions : l’unité « Netzah Yehuda ».
Créé à la fin des années 1990, il a été formé pour encourager l’enrôlement des jeunes issus de la communauté ultra-orthodoxe. Si des centaines de recrues sont venues grossir ses rangs au cours de ses premières années d’existence, elle a été élargie aux soldats non orthodoxes… mais pas aux femmes. Selon Haaretz, le bataillon « Netzah Yehuda » est le seul groupe non mixte de l’armée israélienne.
Selon les médias israéliens, elle est aussi devenue le repaire de recrues d’extrême droite et ultranationalistes, comme les « jeunes des collines », installées en Cisjordanie et rejetées par d’autres unités. « Netzah Yehuda » accueille également des colons « illégaux ».
Les États-Unis auraient commencé à enquêter sur ce bataillon en 2022, en réponse à de nombreux incidents en Cisjordanie, notamment la mort d’Omar Assad, un Palestinien-Américain de 78 ans. Selon le Guardian, le septuagénaire est mort d’une crise cardiaque après avoir été arrêté, détenu dans des conditions difficiles et abandonné par les soldats israéliens de « Netzah Yehuda ».
Soutenu par les dirigeants de la politique coloniale
Selon Haaretz, l’ambassade américaine en Israël a donc été chargée de rédiger un rapport sur le bataillon et les allégations de mauvais traitements qui l’entourent. L’idée de diversifier son domaine d’activité aurait été évoquée, alors qu’il travaille huit à dix mois par an en Cisjordanie, où d’autres unités observent des rotations régulières.
Une enquête médiatique israélienne a abouti à la conclusion suivante : « le bataillon est devenu une sorte de milice indépendante qui n’obéit pas aux règles de l’armée ». Pourquoi ne pas décider de le fragmenter ? Parce que les autres secteurs ne seraient pas disposés à recevoir ses soldats, a assuré un responsable israélien à Haaretz.
D’autant plus que « Netzah Yehuda » est soutenu par des dirigeants de la politique coloniale, comme Bezalel Smotrich. Le ministre extrémiste, chef du Parti sioniste religieux, avait mis en avant son prétendu savoir-faire en Cisjordanie occupée sur les réseaux sociaux. « En tant que colon, je peux vous dire que les habitants sont heureux chaque fois que Netzah Yehuda est déployé dans leur région », a-t-il écrit. Ils savent exactement quelle est leur mission, qui est l’ennemi et qui est leur frère. »
Sans citer le nom de cette unité, Benjamin Netanyahu s’est opposé à toute mesure contre son armée. « L’armée israélienne ne doit pas être sanctionnée », a-t-il scandé sur X.
« Netzah Yehuda » a également été soutenu par une voix habituellement plus mesurée. Le ministre Benny Gantz, ancien opposant et désormais membre du cabinet de guerre, a clairement indiqué que la police israélienne était suffisante à elle seule pour enquêter sur les allégations contre Tsahal. « Le bataillon Netzah Yehuda « C’est un élément indissociable des forces de défense israéliennes », a-t-il déclaré sur X, assurant qu’il était tenu « d’opérer dans le plein respect du droit international ». « J’apprécie vraiment nos amis américains », a-t-il poursuivi. Mais la décision d’imposer des sanctions à une unité de Tsahal et à ses soldats crée un dangereux précédent et envoie un mauvais message à nos ennemis communs en guerre. »