Une série d’incendies de voitures électriques provoque la panique

 » Je ne me sens pas très confiant pour garder la voiture avec tout ce qui se passe en ce moment. « Comme beaucoup d’autres propriétaires de voitures électriques sud-coréens, M. Ahn, âgé d’une cinquantaine d’années, cherche à se débarrasser rapidement de son véhicule. Ces dernières semaines, le nombre de voitures mises en vente chez les concessionnaires de voitures d’occasion du pays a bondi de 184 % et leurs prix ont chuté. La panique a été alimentée par une série d’incendies de voitures électriques au cours du mois dernier. Le plus important, le 1er août, s’est déclaré dans le parking souterrain d’un immeuble d’Incheon, en banlieue de Séoul : 140 véhicules ont brûlé, une grande partie de la plomberie de l’immeuble endommagée et les 800 habitants qui ont dû être relogés le temps des travaux. »

Partout dans le pays, les dangers de ces véhicules suscitent l’inquiétude, et de nombreux immeubles de grande hauteur de la capitale leur ont déjà interdit de stationner sur leurs parkings. Les grands centres commerciaux de Séoul, comme le COEX, ont également déplacé leurs bornes de recharge à l’extérieur.

Surchauffe des batteries

Ces incendies de véhicules sont principalement dus à des batteries surchargées qui surchauffent et prennent feu. Mais ce qui a suscité la peur chez les Sud-Coréens, c’est l’origine de ces batteries. Pour équiper leurs voitures, constructeurs américains, européens et coréens font appel au numéro un mondial des batteries, la Chine : les groupes CATL et BYD représentaient 52% du marché en 2023.

Ainsi, la plupart des accidents du mois dernier ont pour dénominateur commun une batterie chinoise. Les Sud-Coréens en sont convaincus : les batteries chinoises sont dangereuses et les voitures qui en sont équipées le sont aussi. Face à cette crise de confiance, les constructeurs sud-coréens et le gouvernement tentent de répondre par une obligation de transparence. Les ministres de l’Intérieur, de l’Environnement et de l’Industrie ont tenu une réunion d’urgence pour demander désormais aux constructeurs automobiles d’indiquer l’origine des batteries utilisées.

Inciter les automobilistes à acheter des batteries coréennes

L’idée est d’orienter les consommateurs et les constructeurs vers des véhicules équipés de batteries fabriquées en Corée du Sud, plus sûres selon eux. Cela aidera les producteurs locaux à concurrencer leurs concurrents chinois. Mais jusqu’à présent, aucune étude ne démontre que les batteries chinoises sont plus instables que celles coréennes.  » conteste Kim Jonghoon, professeur de génie électrique à l’université Chungnam de Daejeon. Selon lui, c’est la technologie des batteries NMC (nickel-manganèse-cobalt), utilisée à la fois en Chine et en Corée du Sud, qui est à l’origine de ces incendies. Ces batteries sont plus denses en énergie, ce qui réduit leur sécurité.  » dit-il.

Mais pour Kim Jonghoon, le problème n’est pas là. Une batterie doit être entretenue régulièrement pour sa sécurité, les fabricants devraient insister sur ce point auprès de leurs clients. Et les parkings devraient être mieux adaptés aux risques d’incendie. » Selon une étude récente menée par les pompiers de la banlieue de Séoul, 60 % des parkings des immeubles de plus de 20 ans ne sont pas équipés d’un système de lutte contre les incendies.