Ils pèsent à peine 3 kg et sont décrits comme particulièrement timides. Or, ces femelles macaques rhésus sont activement recherchées par les autorités américaines depuis leur évasion jeudi après-midi. Les quarante singes se sont échappés d’un laboratoire de recherche dirigé par Alpha Genesis, dans la ville de Yemassee en Caroline du Sud, aux Etats-Unis. « S’il vous plaît, n’essayez en aucun cas d’approcher ces animaux », a prévenu la police.
Les singes ont quitté le laboratoire spécialisé dans la recherche biomédicale sur les primates où ils étaient enfermés. Selon le patron du laboratoire, un employé aurait oublié de verrouiller la porte de son enclos, permettant ainsi aux animaux de sortir en douce. Des équipes de recherche ont été déployées pour retrouver ces macaques rhésus, notamment en les « attirant avec de la nourriture ». La police de Yemassee exhorte les habitants à garder leurs portes et fenêtres « bien fermées » et à les appeler s’ils aperçoivent l’un des singes.
Ces jeunes femelles n’auraient pas été utilisées pour des tests et seraient trop jeunes pour être porteuses de maladies. Le patron de l’entreprise, Greg Westergaard, a déclaré à CBS News que l’évasion était « frustrante » et qu’il espérait « une fin heureuse » avec le retour des primates d’eux-mêmes.
