une petite révolution sur le marché des pneus VTT

Le spécialiste allemand du pneu vélo Schwalbe réalise sa « Révolution Radiale ». Au programme, les Schwalbe Albert, Magic Mary et Shredda, dotés d’une carcasse plus souple pour une meilleure adhérence.

En bref:

• Schwalbe livre sa vision du pneu VTT avec une construction plus « radiale ».
• Le pneu gagne ainsi en souplesse et en surface de contact avec le sol à pression égale, afin d’offrir plus de contrôle, d’amorti et d’adhérence.
• Trois références font leur apparition chez « Radial », les Albert, Magic Mary et Shredda, disponibles en Trail ou Gravity, ainsi qu’en 27,5″ et 29″. Elles sont vendues à partir de 74€.

Avec ses pneus Radial, l’Allemand Schwalbe, leader mondial des pneus et chambres à air, veut révolutionner le monde des pneus VTT. Si vous savez ce qu’est un pneu radial, vous devez déjà avoir une petite idée de ce que la marque a développé. Si ce n’est pas le cas, pas de panique, on vous explique.

Carcasse radiale ou diagonale, de quoi parle-t-on ?

Breveté depuis 1914, le pneu radial possède une carcasse dont les fibres sont tressées perpendiculairement au sens de rotation, en ligne droite d’un bourrelet à l’autre. Il s’agit du procédé le plus utilisé pour concevoir des pneus de voiture, permettant aux pneus d’être très flexibles et d’offrir une excellente adaptabilité au revêtement, donc une meilleure adhérence et un comportement adapté à ce que l’on recherche dans l’automobile.

Pourtant, le pneu radial ne s’est pas imposé pour équiper nos roues de vélo. En effet, sur un vélo, l’énergie déployée pour avancer est produite par les jambes du cycliste et, à ce titre, réduire la résistance au roulement devient primordial. Or, sur le papier, le pneu radial augmente légèrement cette résistance. De même, sa souplesse le rend plus sensible aux crevaisons par pincement. Historiquement, les vélos sont donc passés des pneus pleins aux pneus à carcasse diagonale, sans que cela ne soit jamais vraiment remis en cause.

Mais voilà, Schwalbe affirme proposer des pneus à construction radiale développés depuis plusieurs années, capables de tirer le meilleur parti de cette technologie tout en éliminant ses quelques défauts. Précisons que si d’un point de vue marketing Schwalbe fait la différence en insistant sur le terme « radial », ses nouveaux pneus de VTT ne le sont pas vraiment. L’orientation de leurs fibres est plus radiale, mais pas totalement.

Un pneu plus radial pour plus d’adhérence

En effet, les fibres qui composent la carcasse du pneu ne sont pas à 90° mais à environ 65° au lieu des 45° habituels, et sont donc plus courtes (d’environ 25%). Grâce au travail spécifique de l’équipementier, cela permet à ces pneus VTT d’augmenter considérablement leur surface de contact avec le sol au point de roulement de manière à améliorer la stabilité et l’adhérence.

D’après ses mesures, à pression égale, cette surface est augmentée d’environ 30 %. Et même en augmentant de 0,5 bar la pression à laquelle le pneu est gonflé, on conserve un gain d’environ 10 % de surface de contact en plus par rapport à un pneu traditionnel. Sans compter que Schwalbe a décidé de proposer ses modèles de pneus à construction radiale en version Trail et Gravity, avec des protections de flancs plus ou moins renforcées.

Côté poids du pneu, il est équivalent à un pneu à construction classique de la gamme Super Gravity. Un pneu Super Gravity avec lequel, il y a dix ans, Schwalbe avait déjà donné un coup de pied dans la fourmilière en réduisant le nombre de couches pour gagner en souplesse.

Vous l’aurez compris, le pneu radial permettra aux vététistes de profiter d’un meilleur confort avec des pneus aux propriétés plus amortissantes, mais aussi plus de contrôle et surtout une meilleure adhérence, même à des pressions favorisant le roulement et réduisant les risques de crevaison. Très intéressant, n’est-ce pas ? En tout cas, ces pneus ont déjà fait leurs preuves en compétition avec 9 victoires en coupe du monde de VTT de descente cette année.

Pour nos confrères de BikeRumor! qui ont pu rouler avec sur différents terrains et dans différentes conditions, il s’agit bel et bien d’un « game changer » et ces pneus ont toutes les chances de s’imposer rapidement comme des références. Ils parlent même d’un petit « tremblement de terre » dans le monde des pneus VTT, alors qu’il ne s’agit que d’un changement d’orientation des fibres lors de la fabrication du pneu. Pour nos confrères français de Full Attack, qui fournissent également un test, le ton est un peu moins dithyrambique mais on parle toujours d’un pneu bluffant aux capacités vraiment inédites.

Trois pneus, deux tailles, deux largeurs, deux finitions…

Mais de quels pneus parle-t-on exactement ? Vous le savez si vous avez déjà fouillé dans les gammes Schwalbe, le manufacturier allemand possède une multitude de références avec un pneu adapté à chaque pratique et condition. Dans la gamme Radial, ce sont trois nouvelles références qui font leur apparition.

Le premier, le plus polyvalent et celui dont on entendra probablement le plus parler chez les passionnés, se nomme Albert. Plus adapté aux terrains secs et accidentés, il propose un profil avec des crampons moyens et serrés. Les vététistes s’attaquant à des sections très (très) accidentées se tourneront vers le Magic Mary, avec une adhérence et une traction encore meilleures. Enfin, pour les conditions humides et boueuses, Schwalbe a conçu le Shredda avec des crampons allongés. Le Shredda est la seule version à proposer des pneus arrière et avant différents.

Des pneus prêts pour une multitude de pratiques, allant du trail à l’enduro en passant par le DH, qui sont, à chaque fois, proposés en 27,5 et 29 pouces (sauf le Shredda avant qui n’existe qu’en 29) en 2,5 ou 2,6 pouces de section. Comptez 74 € pour ces pneus en finition Trail et 80 € en finition Gravity. A ce jour, ils ne sont pas encore disponibles chez les principaux revendeurs mais cela ne devrait plus tarder.