Une nouvelle étoile va bientôt apparaître dans notre ciel : découvrez comment l’observer

Le phénomène est annoncé depuis plusieurs mois déjà, Une nouvelle étoile, ou « nova », devrait apparaître dans notre ciel d’un jour à l’autreCela deviendra alors facilement observable à l’œil nu et les scientifiques comptent sur les passionnés d’astronomie pour les alerter lorsque ce sera le cas.

Un phénomène rare bientôt observé

Nos ancêtres s’intéressaient déjà beaucoup au ciel et aux étoiles, les surveillant et les étudiant chaque nuit. Ils avaient déjà remarqué que, rarement, certaines étoiles semblaient apparaître soudainement dans le ciel avant de disparaître à nouveau après une période plus ou moins longue. Ces étoiles temporairement visibles avaient été naturellement qualifié de « nova ».

Ce nom est resté, puisqu’il est encore utilisé aujourd’hui pour définir un phénomène raremais bien connu des astronomes. Le terme nova est désormais utilisé pour définir un phénomène ne durant que quelques jours et faisant apparaître les étoiles système binaire soudainement très brillant.

Les chercheurs surveillent une étoile double, composée d’une géante rouge et d’une naine blanche, connue sous le nom de T Coronea Borealis (T CrB)située à 3 000 années-lumière de la Terre. Dans ce système binaire, la géante rouge instable éjecte régulièrement de la matière et la naine blanche attire cette matière.

Ce phénomène génère des réactions thermonucléaires incontrôlées qui peuvent augmenter la luminosité du système en question, la plupart du temps dans une magnitude ne dépassant pas celle d’une étoile variable très classique. Cependant, les astronomes estiment que la luminosité du T CrB devrait bientôt augmenter considérablementce qui la rend particulièrement brillante dans notre ciel par rapport à d’habitude. Nous devrions donc bientôt observer une nova dans notre ciel nocturne.

À vos télescopes !

La magnitude habituelle du système en question est de l’ordre de 10, ce qui se traduit par une luminosité très faible, non visible à l’œil nu. Cependant, il est déjà arrivé dans le passé que la luminosité de T CrB devienne des milliers de fois plus grande, la rendant visible aux observateurs terrestres. Ce fut le cas par exemple en 1866, puis en 1946.

Selon les calculs des scientifiques, le phénomène devrait donc se reproduire cette annéepour seulement quelques jours entre les mois de février et septembre. D’autant que les astronomes rapportent qu’avant l’événement de 1946, l’étoile avait subi une atténuation notable, ce qui a précisément été le cas récemment.

Les astronomes sont donc à l’affût pour enfin pouvoir observer ce phénomène rare dans notre ciel nocturne. La magnitude de T CrB pourrait en effet bientôt augmenter jusqu’à seulement 2qui est un luminosité équivalente à celle de l’étoile polaire ! Cette nouvelle étoile devrait donc bientôt apparaître dans la constellation appelée la couronne du nordun petit arc de cercle d’étoiles facilement identifiable dans le prolongement du « manche de la casserole » de la partie gauche de la célèbre Grande Ourse.

Étant donné que les grands observatoires ne peuvent pas se permettre une surveillance constante du système, Aujourd’hui, les chercheurs comptent sur nous, amateurs, pour tirer la sonnette d’alarme dès que cette nova pourrait être observée.. Une fois que ce sera le cas, de nombreux instruments professionnels s’y intéresseront alors, nous permettant d’en apprendre beaucoup sur ce phénomène rare.