une mission SpaceX décollera ce samedi pour les ramener en février – Libération

Un séjour en apesanteur et lent. Pour Butch Wilmore et Sunita Williams, le voyage à bord de la Station spatiale internationale (ISS) ne devait durer que huit jours. Ici, il traîne depuis des mois aujourd’hui, la faute à des pannes du navire Boeing censé les ramener. Heureusement pour les deux astronautes américains, qui gardent malgré tout le sourire, les secours devraient bientôt démarrer. Une mission SpaceX devrait décoller ce samedi 28 septembre avec à son bord deux passagers au lieu des quatre initialement prévus. De quoi leur laisser un peu d’espace lors du voyage retour en février.

Le décollage de la fusée Falcon 9 est prévu à 19h17 (heure française) depuis Cap Canaveral, en Floride. Le lancement s’effectuera depuis une nouvelle rampe de lancement, utilisée pour la première fois pour une mission habitée. À bord seront l’astronaute de la NASA Nick Hague et le cosmonaute russe Alexandre Gorbounov.

Ils amèneront avec eux les deux vétérans de l’espace Butch Wilmore et Sunita Williams. Ils ont décollé début juin à bord d’un nouveau vaisseau spatial développé par Boeing, Starliner, dont il s’agissait du premier vol d’essai en équipage vers la Station spatiale (ISS). Le vaisseau spatial devait initialement les ramener sur Terre huit jours plus tard, mais des problèmes détectés avec son système de propulsion ont conduit la NASA à remettre en question sa fiabilité.

Après de longues semaines de tests, l’agence spatiale a finalement ramené la capsule Boeing vide, et a décidé de ramener les deux naufragés avec la mission SpaceX, baptisée Crew-9. « On sait que ce lancement est un peu unique, avec seulement deux passagers prévus », a reconnu Jim Free, administrateur associé à la NASA, lors d’une conférence de presse vendredi. Avant d’ajouter : « Je tiens à remercier SpaceX pour son soutien et sa flexibilité. »

Des retards sur des retards

L’entreprise du milliardaire Elon Musk assure cette mission de rotation régulière de l’équipage de l’ISS dont la durée est, comme toutes les autres, prévue autour de six mois. Cependant, le décollage de Crew-9 a été retardé de mi-août à fin septembre afin de donner aux équipes de la NASA plus de temps pour prendre une décision concernant le vaisseau spatial Boeing.

Le lancement a ensuite dû être à nouveau reporté de quelques jours en raison de l’ouragan Hélène qui a frappé la Floride cette semaine. Le vaisseau Dragon de SpaceX devrait s’amarrer à l’ISS dimanche vers 23h30. Après une période de passation de pouvoir avec les quatre membres de l’équipage-8, ils reviendront sur Terre à bord d’un autre vaisseau SpaceX.

Au total, Nick Hague et Alexandre Gorbounov passeront environ cinq mois sur l’ISS. Butch Wilmore et Sunita Williams y sont restés environ huit mois. Quelque 200 expériences scientifiques sont prévues durant leur séjour.