Avec deux astronautes à bord, mais aussi deux sièges qui resteront vides à la sortie, une mission SpaceX a décollé samedi 28 septembre de Cap Canaveral, en Floride, en direction de la Station spatiale internationale (ISS). Lors de son retour sur Terre prévu en février, il embarquera à son bord les deux astronautes coincés depuis juin dans l’ISS, en raison de dysfonctionnements sur un vaisseau Boeing.
À bord de cette mission Space X se trouvent l’astronaute de la NASA Nick Hague et le cosmonaute russe Alexander Gorbounov. Ils emmèneront avec eux en février 2025 les deux vétérans du spatial Butch Wilmore et Suni Williams. Ils ont décollé début juin à bord d’un nouveau vaisseau spatial développé par Boeing, Starliner, dont il s’agissait du premier vol d’essai en équipage vers la Station spatiale.
Le vaisseau spatial devait initialement les ramener sur Terre huit jours plus tard, mais des problèmes détectés avec son système de propulsion ont conduit la NASA à remettre en question sa fiabilité.
Décollage retardé par l’ouragan Hélène
Après de longues semaines de tests, l’agence spatiale a finalement ramené la capsule Boeing vide, et a décidé de ramener les deux naufragés avec la mission SpaceX Crew-9. « On sait que ce lancement est un peu unique, puisqu’il ne prévoit que deux passagers »a reconnu Jim Free, administrateur associé à la NASA, lors d’une conférence de presse vendredi.
L’entreprise du milliardaire Elon Musk réalise cette mission de rotation régulière de l’équipage de l’ISS dont la durée est, comme toutes les autres, prévue autour de six mois. Cependant, le décollage de Crew-9 a été reporté de mi-août à fin septembre pour donner plus de temps aux équipes de la NASA pour prendre une décision concernant le vaisseau spatial Boeing.
Le lancement a ensuite dû être à nouveau reporté de quelques jours en raison de l’ouragan Hélène qui a frappé la Floride cette semaine. Le vaisseau Dragon de SpaceX devrait s’amarrer à l’ISS dimanche vers 23h30 (heure de Paris).