Une mission SpaceX a décollé pour sauver les naufragés de l’ISS… dans cinq mois

ESPACE – Une opération de sauvetage dans l’espace est forcément très (très) longue. Ce samedi 28 septembre, une mission SpaceX a décollé avec à son bord deux passagers au lieu des quatre initialement prévus, afin de laisser deux sièges libres au retour aux astronautes américains bloqués depuis plusieurs mois dans la Station spatiale internationale. Butch Wilmore et Suni Williams sont bloqués sur l’ISS en raison de dysfonctionnements sur un navire Boeing.

Le décollage de la fusée Falcon 9 a eu lieu à 19h17, heure de Paris, depuis Cap Canaveral, en Floride. Le lancement a été effectué depuis une nouvelle rampe de lancement, utilisée pour la première fois pour une mission habitée.

À bord se trouvent l’astronaute de la NASA Nick Hague et le cosmonaute russe Alexandre Gorbounov, que vous pouvez voir dans le tweet ci-dessous. Leur vaisseau Dragon doit s’amarrer à l’ISS dimanche vers 23h30 à Paris.

À leur retour, prévu en février, ils emmèneront avec eux les deux vétérans de l’espace Butch Wilmore et Suni Williams. Ils ont décollé début juin à bord d’un nouveau vaisseau spatial développé par Boeing, Starliner, dont il s’agissait du premier vol d’essai en équipage vers la Station spatiale (ISS).

Le décollage du « Crew-9 » a été retardé à plusieurs reprises

Le vaisseau spatial devait initialement les ramener sur Terre huit jours plus tard, mais des problèmes détectés avec son système de propulsion ont conduit la NASA à remettre en question sa fiabilité. Après de longues semaines de tests, l’agence spatiale a finalement ramené la capsule Boeing vide, et a décidé de ramener les deux naufragés avec la mission SpaceX, baptisée Crew-9.

« On sait que ce lancement est un peu unique, puisqu’il ne prévoit que deux passagers »a reconnu Jim Free, administrateur associé à la NASA, lors d’une conférence de presse vendredi. « Je tiens à remercier SpaceX pour son soutien et sa flexibilité ».

L’entreprise du milliardaire Elon Musk réalise cette mission de rotation régulière de l’équipage de l’ISS, dont la durée est comme toutes les autres prévues autour de six mois.

Cependant, le décollage de Crew-9 a été retardé de mi-août à fin septembre afin de donner aux équipes de la NASA plus de temps pour prendre une décision concernant le vaisseau spatial Boeing. Le lancement a ensuite dû être à nouveau reporté de quelques jours en raison de l’ouragan Hélène qui a frappé la Floride cette semaine.

Après une période de passation de pouvoir avec les quatre membres du Crew-8, ils reviendront sur Terre à bord d’un autre vaisseau SpaceX. Au total, Nick Hague et Alexandre Gorbounov passeront environ cinq mois sur l’ISS. Butch Wilmore et Suni Williams y sont restés environ huit mois. Quelque 200 expériences scientifiques sont prévues durant leur séjour.

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