Une intense tempête solaire frappera la Terre jeudi, des aurores boréales attendues
Le Soleil étant actuellement proche de son pic d’activité cyclique, une dégradation des communications haute fréquence, des perturbations pour les satellites et des surcharges sur le réseau électrique pourraient survenir.
Une intense tempête solaire devrait frapper la Terre jeudi 10 octobre et provoquer des aurores boréales dans des régions plus au sud que d’habitude, a annoncé une agence américaine, le Soleil étant actuellement proche de son pic d’activité cyclique.
Le pic de ce cycle qui revient tous les 11 ans a conduit en mai à la tempête solaire la plus « extrême » depuis 2003, provoquée par une série d’éjections de masse coronale (CME) du Soleil. Lorsque ces particules arrivent sur Terre, elles perturbent son champ magnétique, entraînant parfois des aurores boréales impressionnantes mais aussi une dégradation des communications haute fréquence, des perturbations pour les satellites et des surcharges sur le réseau électrique.
« Nous prévoyons actuellement une arrivée entre demain matin et demain midi »soit entre la fin de la matinée et le milieu de l’après-midi en heure GMT, « et que la tempête continue » jusqu’à vendredi, a déclaré Shawn Dahl, de l’agence de météorologie spatiale de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), aux journalistes.
Les particules se déplaçant à une vitesse de quatre millions de kilomètres par heure, cela correspond à une tempête géomagnétique de niveau 4 sur une échelle de 5, selon cet organisme. La tempête solaire de mai avait atteint le niveau 5. Des prévisions plus précises ne pourront être communiquées que 15 à 30 minutes avant l’impact, lorsque la tempête traversera des satellites dédiés.
Perturbations attendues
L’agence fédérale de réponse aux catastrophes naturelles, la FEMA, déjà sous pression pour gérer les conséquences de l’ouragan meurtrier Helen et de l’arrivée de son dangereux successeur Milton, a été informée, selon Shawn Dahl, tout comme les gestionnaires du réseau North American Electric Power Supply. afin qu’ils puissent prendre les mesures nécessaires pour éviter les surcharges.
En octobre 2003, une tempête solaire « Halloween » a plongé des régions entières de la Suède dans l’obscurité et endommagé les infrastructures énergétiques de l’Afrique du Sud. En mai, des agriculteurs du Midwest, au nord des États-Unis, ont observé des dysfonctionnements dans leurs systèmes GPS et la tempête a provoqué des problèmes avec les transformateurs haute tension, sans perturbation massive du réseau électrique, a ajouté Shawn Dahl. Le niveau orbital de plus de 5 000 satellites a dû être corrigé en raison des perturbations.
Les aurores boréales devraient être visibles, si les conditions météorologiques et une pollution lumineuse minimale sont réunies, jusqu’en Californie du Nord ou en Alabama, dans le sud des États-Unis.
