Une guerre nucléaire entre les États-Unis et la Russie provoquerait plus de 5 milliards de morts

Le monde est brisé. En 2022, le nombre de morts dans les conflits étatiques a atteint son plus haut niveau depuis la fin de la guerre froide. L’horloge de la fin du monde, qui calcule le niveau d’alerte en cas de catastrophe mondiale d’origine humaine, est à seulement 90 secondes de minuit depuis l’année dernière.¹. Les tensions entre la Russie et les États-Unis (et l’OTAN en général) sont à leur plus haut niveau depuis au moins le début du siècle.

Bien qu’il ne soit pas imminent, le risque d’éclatement d’un conflit nucléaire semble plus prononcé qu’au cours des décennies précédentes. Les conséquences pour l’humanité seraient cependant cataclysmiques.

• Plusieurs chercheurs et instituts ont développé ces dernières années des modèles visant à quantifier les dégâts que provoquerait une guerre atomique.
• En 2019, le Programme sur la science et la sécurité mondiale de Princeton a dévoilé son « Plan A » : une simulation d’une escalade plausible de la guerre entre les États-Unis et la Russie en utilisant des postures de forces nucléaires, des cibles et des estimations de mortalité réalistes.
• Le bilan humain dans les premières heures qui ont suivi les bombardements a été estimé à 90 millions de morts.

Une étude publiée dans la revue Nature en août 2022 suggère que le bilan humain initial pourrait être jusqu’à trois fois plus élevé (360 millions) selon les scénarios, en fonction du nombre de bombes larguées et donc de l’énergie dégagée. La majorité des victimes proviendraient de famines provoquées par les quantités extraordinaires de suie qui seraient projetées dans l’atmosphère.². On parle alors d’« hiver nucléaire », un changement profond du climat terrestre.

• Comme l’explique Bruno Tertrais dans un article publié à l’automne 2022, les craintes liées à un hiver nucléaire avaient largement disparu de l’esprit des Européens jusqu’à ce qu’elles soient ravivées par les propos de Vladimir Poutine.
• Pour arriver à ce chiffre, les auteurs de l’étude ont simulé les impacts de différents scénarios sur la production agricole et la disponibilité alimentaire.
• Dans le cadre d’une guerre nucléaire « limitée » entre l’Inde et le Pakistan entraînant le largage de 100 bombes, environ 5 téragrammes de suie seraient projetés dans l’atmosphère. Les conséquences sur les cultures, les milieux marins et la faune feraient dix fois plus de victimes que la grève elle-même.

L’exemple le plus maximaliste modélisé par les chercheurs simule les conséquences d’un conflit atomique entre les États-Unis et la Russie, qui, à eux deux, largueraient 4 400 bombes — soit seulement un peu plus de la moitié de la taille des arsenaux des deux pays —, libérant l’équivalent de 100 kilotonnes d’énergie. Dans ce scénario, plus de 60 % de la population mondiale, soit 5 milliards d’êtres humains, mourraient dans les deux ans suivant l’impact.