En Nouvelle-Calédonie, 1 800 Loyaltics ont participé à une enquête sur la goutte et l’insuffisance rénale chronique lancée en 2023. Un laboratoire américain, responsable de l’étude, a clôturé la collecte de données vendredi 18 octobre. L’enjeu, à terme, serait de développer un nouveau traitement. d’ici quinze ans, mais la démarche se veut aussi bénéfique pour les populations à court terme.
Aux Îles Loyauté, 12,5 % des habitants souffrent de goutte, selon les données duLa direction provinciale de l’action communautaire et de l’action sanitaire (Dacas). Exceptionnellement, des cas de rhumatisme articulaire aigu ont été détectés chez des adolescents. L’insuffisance rénale chronique est également très présente. Si les symptômes de ces maladies dites courantes sont couramment traités, les causes et leurs origines sont en revanche moins connues.
Un laboratoire américain, Variant Bio, s’intéresse à cette prévalence au sein « communautés autochtones ». Le but est de mieux « comprendre s’il existe des variantes génétiques qui constituent la base de ces maladies », afin de développer un nouveau traitement.
Les Loyaltics ont été appelés à participer à une étude génétique l’année dernière. Une équipe s’est rendue dans les îles la semaine dernière pour compléter la collecte d’échantillons. 1 800 habitants, âgés de 18 à 80 ans, ont contribué à l’enquête. Ils ont répondu à un questionnaire de santé et ont subi des analyses biologiques qui conduiront à des analyses génétiques.
Aux îles, « Tout le monde a quelqu’un dans sa famille qui souffre de goutte ou d’insuffisance rénale chronique. C’est pourquoi (l’étude) intéresse aussi bien les jeunes que les plus âgés », expliquer Sarah LeBaron von Baeyer, l’anthropologue responsable du consentement public.
De nombreux jeunes souffrent de goutte. Cela ne concerne pas seulement leurs grands-parents.
Sarah LeBaron von Baeyer, anthropologue
La présence d’un anthropologue est une des particularités de la méthode. Inclure la dimension culturelle dans la recherche médicale, en établissant un dialogue avec les participants. « Il est important pour nous de collaborer avec les communautés au fil du temps. Ne pas simplement venir, prendre ce dont vous avez besoin et partir sans rien donner en retour.
Tous les chefs traditionnels ont rejoint le programme. Même si au départ il y avait une crainte quant à la possibilité de réaliser des analyses d’ascendance à partir d’échantillons de sang.
10 % du budget de l’étude sera alloué aux associations de santé des Îles Loyauté.
Autre particularité, les populations autochtones et insulaires sont principalement ciblées. En Océanie, la Polynésie française et la Nouvelle-Zélande font l’objet d’une étude similaire. D’autres régions du globe sont également touchées. « L’Afrique, l’Indonésie, les îles Féroé en Europe… Ce sont souvent des îles car c’est là que se trouve la plus grande concentration de variantes génétiques, plus rares parmi les autres populations du monde »souligne l’anthropologue.
« Nous reviendrons l’année prochaine avec les résultats préliminaires pour les partager avec les résidents qui ont participé, et pas seulement avec les médecins ou les scientifiques. »
La mise sur le marché d’unUn nouveau médicament contre la goutte ou l’insuffisance rénale chronique prendrait au moins une quinzaine d’années. Mais si tel est le cas, 4% des bénéfices seront reversés à toutes les communautés « qui aura participé partout dans le monde »y compris aux Loyaltiens.