Une « épidémie de cancer » touche les jeunes : pourquoi les cas sont-ils en hausse parmi les nouvelles générations ?

Une nouvelle étude confirme cette « épidémie de cancer » chez la génération Y (à partir de 1981), dont certains experts n’hésitent plus à parler. Cette analyse majeure, menée par des chercheurs de l’American Cancer Society (ACS), suggère que les taux d’incidence ont augmenté chez les jeunes générations pour 17 des 34 cancers étudiés par les scientifiques. Les résultats de ces travaux ont été récemment publiés dans The Lancet Santé publique.

Les chercheurs ont recueilli des données d’incidence auprès de 23 654 000 patients diagnostiqués avec 34 types de cancer et des données d’incidence de mortalité auprès de 7 349 137 décès pour 25 types de cancer chez des personnes âgées de 25 à 84 ans pour la période allant du 1^euh Janvier 2000 au 31 décembre 2019. Ces données proviennent de la Association nord-américaine des registres centraux du cancer et Centre national des statistiques de santé des États-UnisPour comparer les taux de cancer entre les générations, les chercheurs ont calculé les taux d’incidence et de mortalité pour chaque cohorte de naissance de 1920 à 1990.

Les scientifiques ont constaté que les taux d’incidence augmentaient pour chaque cohorte née depuis 1920 pour huit des 34 cancers. « Le taux d’incidence était environ deux à trois fois plus élevé dans la cohorte de naissance de 1990 que dans la cohorte de naissance de 1955 pour les cancers du pancréas, du rein et de l’intestin grêle chez les hommes et les femmes ; et pour le cancer du foie chez les femmes », note l’American Cancer Society dans un communiqué.

Explosion des cancers de l’utérus

Pour les neuf autres cancers, les taux d’incidence ont d’abord diminué avant d’augmenter dans les cohortes plus jeunes. Il s’agissait notamment du cancer du sein (récepteur d’œstrogène positif), du cancer de l’utérus, du cancer colorectal, du cancer de l’estomac non cardiaque, du cancer de la vésicule biliaire, du cancer de l’ovaire, du cancer des testicules et du cancer anal chez les hommes.

Selon le type de cancer, le taux d’incidence dans la cohorte de naissance de 1990 variait de 12 % pour le cancer de l’ovaire à 169 % pour le cancer du corps de l’utérus. « Il est à noter que les taux de mortalité ont augmenté dans des cohortes de naissance de plus en plus jeunes, parallèlement aux taux d’incidence du cancer du foie (chez les femmes uniquement), du corps de l’utérus, de la vésicule biliaire, des testicules et du cancer colorectal. »ajoute l’American Cancer Society.

Des décennies de progrès vont-elles bientôt s’arrêter ?

« Ces résultats s’ajoutent aux preuves croissantes d’un risque accru de cancer chez les générations post-baby-boomers, élargissant les conclusions précédentes sur le cancer colorectal à apparition précoce et certains cancers associés à l’obésité pour englober un éventail plus large de types de cancer », a déclaré le Dr Hyuna Sung, auteur principal de l’étude et scientifique principal en matière de surveillance et de sciences de l’équité en santé à l’American Cancer Society, dans un communiqué.

« L’augmentation des taux de cancer dans ce groupe de personnes plus jeunes indique des changements générationnels dans le risque de cancer et sert souvent d’indicateur précoce de la charge future du cancer dans le pays. Sans interventions efficaces au niveau de la population, et comme le risque élevé chez les jeunes générations se poursuit avec l’âge, une augmentation globale de la charge du cancer pourrait se produire à l’avenir, stoppant ou inversant des décennies de progrès dans la lutte contre la maladie. »« Nous devons identifier les facteurs de risque spécifiques aux générations X et Y afin de mettre en œuvre des stratégies de prévention efficaces », a ajouté le Dr Ahmedin Jemal, vice-président principal de la surveillance et de l’équité en santé à l’American Cancer Society et auteur principal de l’étude.