Incroyable mais vrai, un morceau de fusée datant de l’ère soviétique devrait frapper la Terre ce samedi 10 mai, après avoir passé plus de 50 ans en orbite.
Un fragment de fusée soviétique, la taille d’une voiture et pesant environ la demi-tonne, est sur le point de se replier sur Terre. La fusée Cosmos 482 a été lancée en 1972 à partir d’un cosmodrome soviétique situé dans le Kazakhstan actuel. La mission initiale? Placer une sonde sur Vénus.
Mais tout ne s’est pas déroulé comme prévu: l’étage supérieur de la fusée, qui était responsable de le propulser à l’extérieur de l’orbite terrestre, est tombé en panne. En conséquence, la sonde est restée bloquée en orbite autour de la terre pendant plus de cinquante ans.
Dans les années 1980, des fragments de la fusée avaient commencé à tomber sur notre planète. Mais ce que nous pensions être des débris était resté en orbite. Après des années d’analyse, l’astronome Jonathan McDowell a vu son diagnostic.
« Il y avait une pièce plus dense que les autres qui se sont comportées différemment. J’ai réalisé que c’était la capsule d’entrée atmosphérique du Cosmos 482, conçu pour résister à l’extrême pression de l’atmosphère de Vénus grâce à un bouclier thermique très solide », a-t-il déclaré à Sky News.
Un impact attendu ce samedi 10 mai
Mauvaise nouvelle, la trajectoire de cette capsule est directement entrée en collision avec la Terre. Un impact qui devrait avoir lieu … ce samedi 10 mai. Et l’objet, qui mesure environ un mètre de diamètre et pèse une demi-tonne, pourrait causer de gros dommages. « À cette vitesse, l’énergie se transforme en chaleur en entrant dans l’atmosphère, créant une boule de feu spectaculaire », explique Jonathan McDowell.
Impossible de déterminer l’endroit exact qu’il tombera, mais les scientifiques pensent qu’il pourrait frapper entre 51 degrés au nord et 51 degrés vers le sud, une zone qui couvre une grande partie de la planète. « Si vous vivez entre le Chili et l’Écosse, vous êtes dans la zone de risque », rapporte l’astronome.
Ne paniquez pas, cependant, la majorité de la surface de la Terre est couverte par les océans, et la capsule, malgré sa densité, reste de taille modeste. Ainsi, les probabilités qui affectent une zone habitée restent donc extrêmement faibles.
Cependant, pour Jonathan McDowell, cette situation met en évidence un problème plus important et beaucoup plus inquiétant: la congestion de l’orbite terrestre.
«Nous sommes de plus en plus nombreux sur Terre et dépendons davantage des satellites pour nos communications, notre navigation ou notre temps chaque jour. Il est temps de prendre la question des déchets d’espace au sérieux», conclut l’astronome.
