une deuxième lune autour de la Terre

La Terre va avoir une deuxième lune. Elle est prévue pour le 29 septembre, selon les calculs des astronomes : un astéroïde tournera autour de la Terre pendant deux mois. Il ne sera pas visible, trop petit. Mais techniquement, ce sera une deuxième lune.

Nous surveillons l’orbite : la Terre aura bientôt une deuxième Lune ! Mathilde Fontez, rédactrice en chef du magazine Epsiloon Aujourd’hui, nous parlons d’un phénomène astronomique étonnant.

franceinfo : Dans quelques jours, la Terre aura une deuxième lune. Un autre satellite en orbite ?

Mathilde Fontez : Oui, le compte à rebours a commencé. Ce sera le 29 septembre, selon les calculs des astronomes. Donc dans une semaine, dimanche prochain : Terra aura deux lunes. Ce ne sera donc pas spectaculaire malheureusement, ne mettez pas le réveil pour tenter de l’observer. Cette seconde lune est bien plus petite : elle mesure 10 mètres de diamètre – contre 3500 kilomètres pour notre Lune principale.

Même avec un télescope puissant, on ne l’observe que comme un petit point flou dans le ciel. Il va falloir l’imaginer : un petit corps céleste, un astéroïde, va entrer en orbite autour de notre planète. Cela s’appelle 2024 PT5.

Cet astéroïde vient d’être découvert ?

Oui, il a été capturé le 7 août par le Système d’alerte d’impact sur le sol:observations de routine qui permettent de surveiller la chute d’astéroïdes sur notre planète. Tout s’est ensuite passé très vite : plusieurs télescopes ont été mobilisés pour tenter de le suivre. Son orbite a été calculée le 30 août, à partir de données recueillies par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA.

Pour le moment, elle tourne autour du Soleil. Mais sa vitesse est très faible, elle est très proche, c’est pourquoi elle sera capturée par la gravité de la Terre. Il restera en orbite avec nous pendant un mois. Oui, c’est une lune temporaire : le 25 novembre, l’astéroïde se détachera de l’orbite terrestre et reprendra sa course autour du Soleil.

D’une certaine manière, il est logique que des astéroïdes se retrouvent parfois en orbite autour de la Terre…

Oui, nous savons qu’il existe une zone autour de nous où la gravité de notre planète prend le dessus sur celle du Soleil, une grande zone 100 fois plus grande que la Terre… De nombreux astéroïdes peuvent la traverser.

Mais il leur faut une vitesse et une trajectoire particulières pour se transformer en satellite de la Terre. Et ce n’est que depuis une vingtaine d’années que les astronomes ont commencé à observer ces mini-lunes temporaires. 2024 PT5 n’est pas le premier.

Il y en avait un en orbite de juillet 2006 à juillet 2007. Un autre a été découvert en 2020, alors qu’il était sur le point de se détacher. Les scientifiques ont estimé qu’il devait être là depuis quelques années. Un autre a également été aperçu en 2022.

Un chercheur français, Jérémy Vaubaillon, de l’institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides de Paris même calculé, en simulant la trajectoire des astéroïdes, que statistiquementil y a toujours une deuxième lune autour de la Terre. Il y a toujours une mini lune à côté de la grande. On ne le voit pas, ce n’est jamais pareil, mais c’est toujours là.