Est-il trop tard pour endiguer la propagation de la fourmi électrique, espèce invasive particulièrement menaçante, en France métropolitaine ? Un deuxième foyer a été identifié en août dans la commune de Croix-Valmer, dans le Var, a révélé France Inter lundi 18 novembre. Un premier foyer a été découvert il y a deux ans à Toulon, dans le même département. Depuis, l’État n’a pas aucune opération d’éradication de la zone contaminée n’a toujours été mise en œuvre.
Microscopique (il mesure 1,5 millimètres), de couleur jaune orangé et capable de se reproduire par clonage (sans fécondation du mâle), le Wasmannia auropunctata est originaire d’Amérique du Sud. Classée parmi les 88 espèces envahissantes préoccupantes pour l’Union européenne, ses piqûres provoquent des sensations de brûlure et elle a des conséquences majeures sur la biodiversité.
A Croix-Valmer, c’est le propriétaire d’une maison dans un quartier résidentiel qui a signalé la présence de ces fourmis après des piqûres. « très douloureux ». « Au moins dix villas sont contaminées, » explique Luc Gomel, ingénieur agronome de formation et spécialiste de la lutte contre les fourmis invasives. On retrouve des fourmis dans les jardins mais aussi dans tous les espaces verts courants, le long des trottoirs, dans le réseau hydrographique… » À Toulon, le premier foyer a été découvert par hasard par une jeune fourmi passionnée, et la présence de l’espèce a été formellement confirmée en septembre 2022. On la retrouve dans les jardins d’une résidence mais aussi à l’intérieur des immeubles. et même en dehors du site, dans le milieu naturel.
Depuis au moins cinq ans
Dans les deux cas, l’hypothèse la plus probable est que cette espèce a été introduite via des plantes ornementales. Une étude est en cours pour déterminer si le clone trouvé à Croix-Valmer est similaire à celui de Toulon, ou à celui de populations déjà observées dans d’autres pays, comme en Espagne. Compte tenu de la taille des colonies, le spécialiste Olivier Blight, enseignant-chercheur à l’université d’Avignon, estime que les fourmis doivent être arrivées il y a au moins cinq ans.
Depuis le premier rapport, la réponse a été lente. En raison de l’inscription de la fourmi électrique sur la liste européenne en août 2022, l’État aurait dû mettre en place un plan d’éradication d’ici trois mois. « Rien n’était prévu pour agir vite, observe Olivier Blight. Aucun pays européen n’a l’expérience d’éradiquer une population de fourmis. Il a fallu du temps pour trouver des contacts, des opérateurs, des financements. »
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