Une découverte incroyable d’un immense réservoir d’eau liquide entre 10 et 20 km de profondeur sur Mars ?

De nombreux mystères de l’intérieur et de la géodynamique de notre planète bleue ont été résolus en analysant les ondes sismiquesondes sismiques se propageant à travers son croûtecroûteson manteaumanteau et son noyau. Les géophysiciens peuvent résoudre ce qu’on appelle en mathématiques un problème inverse en mesurant ces ondes. Cela n’a rien de mystérieux ; nous le faisons nous-mêmes lorsque nous reconnaissons la forme et la composition d’un instrument de musique simplement en écoutant le son qu’il produit.

Les planétologues ont bien sûr entrepris de faire de même sur la Lune et sur Mars en déposant sismomètressismomètres. L’atterrisseur Insight (Exploration intérieure à l’aide d’investigations sismiques, de géodésie et de transport de chaleur)) a ainsi atteint la surface de la planète rouge le 26 novembre 2018déploiement du sismomètre Expérience sismique pour structure intérieure (Six) (en français : Expérience sismique pour la structure interne) le 19 décembre 2018.

La mission Insight a été lancée le 5 mai 2018 depuis Vandenberg, en Californie. Destination : Mars ! C’est la 12^et mission du programme américain Discovery dédiée à l’étude de la Planète Rouge, avec pour objectif de percer les mystères de l’intérieur de la quatrième planète du Système solaire. Le sismomètre Seis est le fruit de 15 années de recherche et développement mises en œuvre par le CNES. Les principaux responsables vous expliquent tout sur cette mission. © cnes.fr

De l’eau liquide entre 11,5 et 20 kilomètres sous la surface de Mars ?

La mission s’est terminée fin 2022, mais aujourd’hui un article publié dans PNAS (Actes de l’Académie nationale des sciences) par des chercheurs de l’UC Berkeley et de la Institution océanographique Scripps aux États-Unis suggère une découverte étonnante.

L’article de PNAS commence par rappeler que « L’eau liquide existait au moins épisodiquement sur Mars dans les rivières, les lacs, les océans et aquifèresaquifères Au cours des périodes Noachienne et Hespérienne, il y a plus de trois milliards d’années, Mars a perdu sa capacité à héberger des masses persistantes d’eau liquide à sa surface après que la planète ait perdu la majeure partie de son atmosphèreatmosphère pendant cette période. Les eaux de surface anciennes ont peut-être été incorporées dans minérauxminérauxenfoui sous forme de glace, séquestré sous forme liquide dans des aquifères profonds ou perdu dans l’espace « .

Mais les données de Seis suggèrent désormais qu’entre 11,5 et 20 kilomètres sous la surface de Mars, il existe encore des vestiges de l’eau qui était présente à l’origine sur Mars, laissant des traces de coulées et même d’océans présents il y a plus de trois milliards d’années. Cette eau serait à laétat liquideétat liquide et, ramené à la surface, il pourrait recouvrir la planète d’un océan global de 1 à 2 kilomètres d’épaisseur.

Cependant, les données sismiques analysées par les chercheurs indiquent également que cette eau s’infiltre en réalité dans les roches poreuses de la croûte martienne, à l’instar de l’eau et du pétrole dans les aquifères souterrains et les champs pétrolifères de la Terre. Il ne s’agit donc pas d’océans ou de lacs souterrains. Mais la découverte reste passionnante, si elle est confirmée, car de l’eau liquide est présente dans les profondeurs de la Terre. roches ignéesroches ignées fracturé et saturé par cette eau liquide, aurait pu préserver des formes de vie microscopiques très vivantes pendant des milliards d’années, dont certaines auraient pu remonter à la surface localement.

Il est cependant impossible d’atteindre ces roches poreuses à plus de 10 kilomètres de profondeur, car le forage sur Terre rencontre déjà des difficultés considérables pour atteindre de telles profondeurs.

Mais est-ce que tout cela est vraiment sérieux ?

La déclaration de l’UC Berkeley indique que, selon l’article, PNAS — que nous devons à Vashan WrightWrightun ancien chercheur postdoctoral à l’Université de Californie à Berkeley, et maintenant professeur adjoint à la Scripps Institution of Oceanography de l’Université de Californie à San Diego, avec son co-auteur Matthias Morzfeld du même institut, le troisième chercheur impliqué étant Michael Manga de l’Université de Californie à Berkeley –,  » L’étude a examiné la croûte plus profonde et a conclu que les données disponibles s’expliquent mieux par une croûte intermédiaire saturée d’eau sous l’emplacement d’Insight. En supposant que la croûte soit similaire sur toute la planète, l’équipe a soutenu qu’il devrait y avoir plus d’eau dans cette zone crustale intermédiaire que dans la croûte terrestre. volumesvolumes censé avoir rempli les hypothétiques anciens océans martiens « .

Pour tenter de le savoir, Futura a donc demandé l’avis de Philippe Lognonné, professeur à l’Université Paris Cité et planétologue à l’Institut de physiquephysique du globe de Paris. Il est chercheur principal de la Sismomètre SeisSismomètre Seis de la mission InSight et du sismomètre haut débithaut débit du projet FSS, qui sera déployé sur la face cachée de la Lune en 2025.

Une conférence en 2023 par Philippe Lognonné « Aperçu après 1300 sols » (découvertes et conséquences sur la formation et l’évolution de Mars). La mission InSight s’est posée sur les plaines martiennes de l’Elysée, il y a près de 1300 sols (un sol correspond à un jour martien). Pour la première fois, la structure interne d’une autre planète tellurique que la Terre a pu être déterminée grâce à l’activité sismique de Mars et aux impacts de météorites. De plus, InSight a mis en évidence une forte activité sismique régionale. Après avoir présenté les signaux observés et leur analyse en termes de structure interne, les conséquences de ces découvertes sur la formation et l’évolution de Mars seront présentées. © Fleurance Astronomy Festival

Comme nous le verrons, le chercheur ne cache pas son scepticisme et nous explique que « L’eau liquide génère une forte atténuation des ondes sismiques et toutes les observations faites par InSight depuis les premières publiées (Lognonne et et. 2020, Géosciences de la nature) montre que l’atténuation de la croûte est très faible. Cette faible atténuation est peut-être compatible avec des films d’eau minces dans la porositéporosité crustal, mais semble très peu compatible, voire impossible, avec une porosité remplie d’eau liquide. Bref, contrairement à ce que disent les auteurs, leur modèle n’a pas été confronté à des observations d’atténuation sismique et je doute que ce modèle survive à cette confrontation « .

La prudence est donc de mise…