Une crise du cuivre menace le monde, et l’un des coupables est l’IA

Le boom de l’IA devrait presque doubler la demande mondiale de cuivre, a déclaré le mineur BHP au Financial Times, prévoyant que la demande de cuivre atteindra 52,5 millions de tonnes par an, soit 72 % au-dessus des niveaux de 2021, rapporte Markets Insider.

Utilisé pour l’électrification, le métal rouge sera prisé par les centres de données d’intelligence artificielle qui, pour se développer, devront augmenter considérablement leur capacité électrique.

Jusqu’à 7% de cuivre au service de l’IA

Les centres de données hébergeant des systèmes d’IA ne représentent actuellement que 1 % de la demande de cuivre. Mais cela va changer avec le développement de l’IA : selon Vandita Pant, directrice financière de BHP, les besoins en IA représenteront 6 à 7 % de la demande mondiale de métal rouge d’ici 2050. BHP estime que la demande mondiale de cuivre pourrait augmenter de 52,5 millions de tonnes par an d’ici 2050.

Les centres de données d’IA gourmands en énergie auront besoin de cuivre pour augmenter leur capacité électrique, Bank of America estimant qu’une capacité électrique supplémentaire de 18 à 28 gigawatts sera nécessaire d’ici 2026, rapporte Markets Insider.

Le prix du cuivre passe de 15 000 à 40 000 dollars

Pour augmenter sa production, l’industrie du cuivre semble désormais se tourner vers les fusions et acquisitions, rapporte Markets Insider. En juillet dernier, BHP s’est notamment associé à Lundin Mining pour racheter la société d’exploration Filo pour 3 milliards de dollars, rapporte le Financial Times.

Selon les analyses de l’Agence internationale de l’énergie (AIE), les projets qui entreront en production couplés aux mines actuellement en exploitation ne pourront couvrir que 70% de la demande de cuivre en 2030, rapportait Les Échos en mai dernier. Les stocks mondiaux de métal rouge ont atteint l’an dernier leur plus bas niveau depuis 2008 et les nouvelles mines construites pour répondre à la demande ont besoin d’une quinzaine d’années avant d’être opérationnelles.

Le cuivre est indispensable au fonctionnement de nombreuses industries. Ces dernières années, la menace d’une pénurie de cuivre a suscité une certaine inquiétude chez les industriels, rapporte Markets Insider. Selon plusieurs experts, le déséquilibre entre l’offre et la demande pourrait également entraîner une hausse des prix du cuivre : certains analystes estiment que le prix du cuivre pourrait augmenter de 15 000 à 40 000 dollars dans les années à venir.