Une fois de plus, Paris s’est transformée en une scène vibrante pour célébrer le sport et ses athlètes du monde entier. Mais ce mercredi 28 août, telle une bénédiction venue d’en haut, la météo s’est jointe aux célébrations. Finies les trombes d’eau qui s’étaient abattues sur l’inauguration des Jeux Olympiques le 26 juillet dernier. C’est sous un soleil radieux et une chaleur étouffante que se sont déroulées les 17eet Jeux paralympiques d’été, avec la participation de 168 délégations sportives et 500 artistes ou interprètes.
Pour ces champions handicapés, comme pour leurs homologues valides, la capitale offrait son splendide écrin à un événement qui se déroulait pour la première fois hors d’un stade, comme lors des Jeux olympiques. Le ciel changeait peu à peu de teintes, colorant de rose les façades de l’Arc de Triomphe, de l’Assemblée nationale et de l’Hôtel de la Marine, puis il s’étendait en velours sombre au-dessus de l’immense scène érigée autour de l’obélisque de la Concorde.
Cette place, où se déroulaient les épreuves de BMX, de skateboard, de breaking et de basket 3×3 pendant les JO, a été entièrement réaménagée pour accueillir le défilé sportif et le spectacle conçu sous la direction du chorégraphe suédois Alexander Ekman.
C’est donc là, face à la colonne égyptienne du temple de Louxor, en Egypte, que les délégations sont arrivées, après avoir descendu le bas des Champs-Elysées devant 15 000 spectateurs. Une foule sans doute moins dense que celle des Jeux olympiques, mais joyeuse, agitant les couleurs de divers pays et décidée à profiter du moment.
Place de la Concorde, 35 000 personnes dans les tribunes
Si beaucoup étaient venus de Paris, comme Christelle Tricot et Gauthier, son fils de 11 ans, fiers des petits cadeaux distribués par les équipes aux chanceux des premiers rangs – un bracelet indonésien, un porte-clés du Brésil ou un pin’s britannique – d’autres avaient fait spécialement le déplacement. Une cinquantaine d’élèves du collège et du lycée Saint-Thomas d’Aquin de Flers (Orne), ont voyagé pendant toute une semaine, dans le cadre d’un projet d’école lancé en 2021 et parrainé par Marie-José Perec. Quant à la famille Faerber, des parents et leurs filles originaires de Londres, ils disent avoir « J’ai vérifié, vérifié et encore vérifié la météo » avant d’acheter leurs billets pour Paris.
Ils ont pu assister gratuitement au défilé, quoique de loin. Les 35 000 personnes assises sur les gradins installés autour de la place ont dû payer le prix d’entrée pour assister à toutes les festivités. A commencer par la revue des athlètes, défilant derrière les drapeaux de leurs pays. Du plus imposant – la Chine – au plus minuscule – le Suriname, une seule personne –, du plus sobrement vêtu au plus extravagant – les Indonésiennes, notamment, parées comme des reines, la tête cerclée de couronnes étincelantes – les délégations se sont succédées entre des rangées de bénévoles dansant et agitant les bras en rythme.
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