ENTRETIEN – L’ancien pilier des Bleus est le premier Français à jouer pour la légendaire province irlandaise.
À 34 ans, Rabah Slimani se dirigeait vers la fin de sa carrière en Top 14. Quand, en juin dernier, le pilier international (57 sélections de 2013 à 2019) de Clermont a reçu un appel du manager du Leinster, quadruple champion d’Europe. Premier Français à évoluer sous les couleurs de la prestigieuse province irlandaise, il raconte Figaro l’histoire intérieure de son transfert et de sa nouvelle vie à Dublin, une semaine avant de jouer son premier match officiel contre Edimbourg.
LE FIGARO. – Parlez-nous de votre transfert surprise au Leinster…
RABAH SLIMANI. – J’avais déjà signé un contrat pour devenir entraîneur à Clermont avec Jono Gibbs (deux ans en tant que joueur plus un an en tant qu’entraîneur, NDLR). Mais Jono a été viré en janvier 2023 et remplacé par Christophe Urios. Qui m’a proposé une saison supplémentaire mais en tant que joueur. Après réflexion, je lui ai donné une réponse positive. Mais il a fallu attendre juin 2024 pour recevoir une offre du club. Toute la saison, en revanche…