Une avancée dans la lutte contre le cancer du cerveau

Le glioblastome est la tumeur cérébrale la plus courante et la plus agressive. Les traitements actuels sont peu efficaces : la survie moyenne après diagnostic est inférieure à deux ans. Mais la science progresse. Jeudi, une équipe de l’Université de Genève et des Hôpitaux universitaires de Genève a annoncé une avancée majeure : des chercheurs ont réussi à générer des cellules immunitaires portant un anticorps ciblant les cellules malades de la tumeur. Ceux-ci sont alors détruits, mais eux seuls : les tissus sains sont préservés.

Le processus est le suivant : collecter les cellules immunitaires de la personne malade ; les modifier génétiquement en laboratoire pour les équiper d’anticorps détectant les cellules tumorales ; puis réinjectez-les pour qu’ils puissent attaquer le glioblastome.

Pour vérifier que ces cellules « bienveillantes » ciblent uniquement les cellules malades, et épargnent les saines, les scientifiques les ont testées in vitro (c’est-à-dire hors du corps). L’expérience a été couronnée de succès.

L’opération a ensuite été répétée, mais cette fois in vivo (dans un organisme vivant) sur des glioblastomes de souris. La croissance de la tumeur a été contrôlée, « prolongeant en effet la vie des souris de manière remarquable sans signe de toxicité », rapportent l’UNIGE et les HUG dans un communiqué.

Les deux institutions estiment donc que « tous les signaux sont au vert pour envisager désormais un premier essai clinique sur l’homme ».