Un zoo finlandais renvoie deux pandas en Chine car leur entretien est trop coûteux – Libération

Une décision qui pèse de tout son poids au vu de la difficulté d’obtenir des pandas dans le cadre de négociations diplomatiques avec la Chine. La Finlande va restituer deux de ces animaux à la Chine en novembre, avec plus de huit ans d’avance, car le zoo où ils vivent n’a plus les moyens de les entretenir, a déclaré mardi 24 septembre le président du conseil d’administration du parc animalier situé dans la ville d’Ähtäri, dans le centre-ouest de la Finlande.

Les deux animaux, prénommés Lumi et Pyry, sont arrivés en Finlande en janvier 2018, quelques mois après la visite du président chinois Xi Jinping dans le pays nordique et la signature d’un accord conjoint sur la protection des animaux. L’accord finlandais prévoyait un séjour de 15 ans.

Mais le zoo, une société privée, a préféré réduire ses coûts. Après avoir investi plus de 8 millions d’euros dans les installations où vivent les animaux, il doit débourser près de 1,5 million d’euros par an pour leur entretien, y compris les frais de préservation versés à la Chine, a expliqué le président du zoo, Risto Sivonen.

Le zoo espérait attirer les foules avec les pandas, mais la pandémie de Covid-19 a freiné les visites. L’inflation a également augmenté les coûts de soins des deux animaux, selon le zoo, et le gouvernement finlandais a rejeté les demandes de financement public en 2023.

Aucun impact sur les relations finno-chinoises

Le retour des pandas est une décision prise par le zoo, qui n’implique pas le gouvernement finlandais et ne devrait pas avoir d’impact sur les relations entre les deux pays, a pris soin de préciser un porte-parole du ministère finlandais des Affaires étrangères. Malgré les efforts de la Chine pour aider le zoo, les deux pays ont finalement convenu conjointement, après des consultations amicales, de restituer les pandas, a indiqué l’ambassade de Chine à Helsinki dans un communiqué.

Les deux animaux seront bientôt placés en quarantaine pendant un mois avant d’être renvoyés en Chine. Depuis sa fondation en 1949, la République populaire de Chine a envoyé de nombreux pandas dans des zoos étrangers pour renforcer ses liens commerciaux, consolider ses relations extérieures et améliorer son image internationale.