Des images qui deviennent tout un symbole quand on sait ce qui se passe au-delà de la mer Baltique, avec la détention de Paul Watson. Un groupe de passionnés de photographie sous-marine a eu la chance de documenter le passage d’un veau à bosse blanc au large des îles Tonga dans le Pacifique. Jono Allen et Matt Porteous – l’un des photographes préférés de la famille royale britannique – se trouvaient à proximité de l’archipel de Vava’u lorsque le jeune mammifère est apparu sous leurs yeux. » Son corps blanc et lumineux bougeait avec grâce dans le bleu profond, protégé par sa mère, telle une légende vivante, un ange de l’océan. C’était plus qu’une simple rencontre : un privilège, un aperçu éphémère d’un monde que peu de gens ont la chance d’observer », confie L’ami de Kate et William.
Les photographes ont passé de nombreuses minutes à contempler l’animal avant de l’immortaliser, en photos et vidéos. Selon eux, la jeune femelle était joueuse et même très curieuse. » Elle a nagé directement vers nous et a brièvement interagi avec nous dans l’eau. Cependant, sa mère et le mâle qui l’accompagnait étaient très protecteurs. Il semble qu’eux aussi soient très conscients de son caractère unique et de l’attention croissante qu’il reçoit (de la part des observateurs) », déclare Jono Allen.
Le photographe australien l’a surnommée Mãhina, ce qui signifie « lune » en tongien. « Son teint est si lumineux et si blanc qu’elle ressemblait à une pleine lune brillant sous l’eau », décrit-il, avant de poursuivre : « Elle était si lumineuse qu’elle éclairait l’eau d’un bleu fluorescent à chaque fois qu’elle faisait surface, ce qui ne ressemblait à rien de ce que je pensais. je n’avais jamais vu dans l’eau auparavant.
Survie menacée
Les baleines à bosse blanches sont extrêmement rares. Selon les médias locaux, il s’agit du premier spécimen observé aux Tonga. C’est De couleur blanc éclatant, il le doit probablement à son leucisme, caractéristique qui se définit par une absence partielle de pigmentation (l’albinisme est marqué par une absence totale de mélanine). Les premiers signes suggèrent que Mãhina serait leucistique, car ses yeux sont noirs, contrairement aux animaux albinos qui ont généralement les yeux rouges.
Jono Allen et Matt Porteous craignent que la couleur vive de la jeune femelle n’attire inévitablement les prédateurs. « Même si elle est d’une beauté indescriptible à regarder, sa pigmentation la rend également extrêmement visible, tant pour les humains que pour les prédateurs potentiels », concède Jono Allen qui est néanmoins soulagé de voir que ses parents sont très protecteurs. .
Longtemps menacées par la chasse commerciale, les baleines à bosse semblaient autrefois se porter mieux. Mais désormais, ce sont les effets du changement climatique qui pourraient menacer leur survie dans le Pacifique Nord. Entre 2012 et 2021, le nombre de baleines à bosse a diminué de 20 % dans cette zone, passant de 33 000 individus à un peu plus de 26 600, selon le plus grand ensemble de données de photo-identification jamais créé pour un grand mammifère marin étudié par une équipe de 75 scientifiques, publié dans une étude publiée en février dernier dans la revue Royal Society Open Science. Rappelons que le Japon est, avec la Norvège et l’Islande, l’un des trois derniers pays à pratiquer encore la chasse commerciale à la baleine.