A bientôt 38 ans, Al Horford décroche un record personnel avec ses 7 succès, mais aussi un record NBA. Jamais un joueur aussi vieux n’a marqué autant de paniers à 3 points dans un match éliminatoire. On peut même en ajouter un troisième puisqu’il égalise le record d’un pivot, détenu auparavant par Nikola Jokic, Myles Turner et Naz Reid.
De tous ces paniers primés, le plus important est celui inscrit en « money time » sur une superbe passe dans le dos de Jayson Tatum. Resté seul dans le coin, Al Horford punissait.
« C’était assez particulier parce que Jayson est allé vers le panier, il a senti qu’il avait un couloir, et là, je ne sais pas comment il a fait, mais il a dû improviser… » dit Al Horford. « Jayson a continué à faire ce qu’il fallait, à chaque fois. C’était un geste incroyable de sa part, et à ce moment-là, pour moi, il s’agissait simplement de prendre mon temps et de me mettre au travail ! « .
Le « gars de la colle »
Titulaire en l’absence de Kristaps Porzingis, Al Horford est le totem de l’équipe, cette force tranquille qui nous permet de traverser les tempêtes, et de rebondir même quand on compte 18 points de retard. «C’était un grand Al!» Peu importe ce qu’il fait, il impressionne par son leadership et sa présence » explique Jayson Tatum. « Il tire, il protège le cercle… et c’est lui qui fait en sorte que nous restions ensemble. »
Même analyse de Joe Mazzulla lorsqu’on lui demande comment Al Horford a fait la différence. « Par son sang-froid » répond le coach. « Quand les choses n’allaient pas bien pour nous, nous restions ensemble, et c’est un peu notre pilier. Nous étions derrière, à l’extérieur, et le leadership et le calme d’Al nous ont permis de revenir à la normale. »