Un sous-marin disparu près du Titanic : une image inédite de l’épave du Titan révélée par l’enquête sur son implosion

Les garde-côtes américains ont commencé à fournir quelques éléments de l’enquête sur l’implosion en juin 2023, dans l’Atlantique Nord à proximité de l’épave du Titanic, du submersible Titan, qui avait fait cinq morts. Ce petit submersible de 6,5 mètres de long, de la compagnie américaine OceanGate Expeditions, avait plongé le 18 juin 2023 pour observer l’épave du Titanic et devait refaire surface sept heures plus tard, mais le contact avait été perdu moins de deux heures après son départ.

« Implosion catastrophique »

Mais le submersible a été détruit peu après sa plongée par une « implosion catastrophique » tuant sur le coup les cinq hommes, dont le scientifique français Pierre-Henri Nargeolet, 77 ans, surnommé « Monsieur Titanic ». Les autres personnes décédées à 640 km des côtes canadiennes sont le patron d’OceanGate Expeditions Stockton Rush, 61 ans, Shahzada Dawood, un homme d’affaires pakistano-britannique de 48 ans et son fils Suleman, 19 ans, et un explorateur britannique de 68 ans, Hamish Harding. Des « restes humains présumés » ont été découverts quelques jours plus tard parmi l’épave du Titan, à 4.000 mètres de profondeur et à 500 mètres du Titanic, selon les garde-côtes américains, qui ont ensuite enquêté pendant 15 mois sur cet accident hors du commun.

Une image inédite révélée lors des audiences

L’enquête a pour but « d’identifier toute preuve d’erreur matérielle (de construction ou de conception) qui aurait pu causer l’accident, afin de formuler des recommandations appropriées et d’éviter que des accidents similaires ne se reproduisent », a écrit la Garde côtière dans un dossier de presse. Elle a tenu une conférence à Charleston, en Caroline du Sud, à la veille de l’ouverture lundi de deux semaines d’auditions publiques de sa commission d’enquête devant un tribunal de cet Etat du sud-est. Ces audiences sont techniques, et non un procès pénal ou civil.

L’image révélée lors de cette audience et relayée notamment par Sky News a été prise en juin 2023 par un véhicule télécommandé de Pelagic Research Services, spécialisé dans la recherche des fonds marins. Plusieurs autres débris du sous-marin ont également été retrouvés à proximité des débris photographiés.

Une audience est en cours concernant l’incident au cours duquel cinq personnes sont mortes lorsque leur submersible explorant l’épave du Titanic a implosé.https://t.co/IYORxeX2b7 pic.twitter.com/rOL1ujAU9W

— Sky News (@SkyNews) 16 septembre 2024

Selon le Le New York TimesPrésent aux premières audiences, un ingénieur licencié d’OceanGate en 2019, Tony Nissen, a témoigné avoir subi à l’époque des pressions de la part du patron de l’entreprise, Stockton Rush, pour mentir et affirmer que le submersible était totalement sûr malgré des tests inquiétants. « Tout ira bien », lui aurait répondu Stockton Rush à propos de la solidité de la coque. Dans la foulée de l’accident, une polémique avait éclaté sur de possibles négligences d’OceanGate Expeditions, relevées par l’ingénieur Nissen, notamment sur le hublot qui ne pouvait techniquement pas résister à de telles profondeurs.