Travis King avait traversé la frontière entre les deux Corées avec un groupe de touristes pour échapper à une commission disciplinaire, après avoir été arrêté pour une bagarre en état d’ivresse.
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La fin d’une histoire improbable. Le soldat américain qui s’est enfui en Corée du Nord en 2023 a plaidé coupable de désertion devant une cour martiale américaine dans le cadre d’un accord, vendredi 20 septembre. Il a été condamné à un an de détention, a annoncé son avocat.
Le 18 juillet 2023, le soldat Travis King a traversé la frontière entre la Corée du Sud et la Corée du Nord alors qu’il se mêlait à un groupe de touristes visitant la zone démilitarisée séparant les deux pays. Il avait auparavant passé plus d’un mois en détention en Corée du Sud après une bagarre dans un bar et une altercation avec la police.
Il devait rentrer aux États-Unis pour répondre à une commission disciplinaire. Mais au lieu de retourner à Fort Bliss, au Texas, il a quitté l’aéroport et a rejoint une visite guidée de la zone démilitarisée, puis a traversé la frontière fortifiée, où il a été arrêté par les autorités communistes du Nord.
La Corée du Nord a d’abord déclaré que Travis King avait fait défection pour s’échapper « Mauvais traitements et discrimination raciale au sein de l’armée américaine »avant de l’expulser en septembre 2023. Le soldat a été récupéré par les États-Unis, où l’armée l’a accusé de désertion, passible de cinq ans de prison, et d’une série d’autres crimes.
Travis King a plaidé coupable de cinq des 14 chefs d’accusation (désertion, trois chefs d’accusation de désobéissance à un officier et agression contre un sous-officier), selon un accord de plaidoyer accepté vendredi par un juge militaire, et a été condamné à un an de détention, une rétrogradation au grade le plus bas de l’armée et la perte de sa solde et de ses avantages. Il avait déjà purgé sa peine, avec mention de « bonne conduite », et a été libéré, a précisé la source. Les autres chefs d’accusation ont été abandonnés.
