Agé de 58 ans, la légende des poids lourds Mike Tyson revient sur le ring pour une opposition façon exhibition, vendredi 15 novembre, face à Jake Paul, un YouTuber aux 20,8 millions d’abonnés. C’est son premier combat professionnel depuis 20 ans et son état de santé pose question. Jake Paul a déjà combattu dix combats, en remportant neuf.
De nombreux observateurs, dont l’ancien champion du monde américain de boxe Deontay Wilder, ont exprimé leur inquiétude de voir un près de soixante ans aligné dans un combat professionnel, disant craindre une blessure grave. Le joueur a dû reporter le combat initialement prévu le 20 juillet, après avoir reçu des soins médicaux le 26 mai à bord d’un avion dans lequel il se plaignait de nausées et de vertiges.
Le géant du streaming Netflix et la société de promotion Most Valuable Promotions (MVP) de Jake Paul, qui organisent ce match, insistent sur le caractère professionnel de ce combat. Certains ajustements sont toutefois prévus. Avec l’accord de la commission texane chargée des licences pour les combats de boxe, il y aura 8 rounds de 2 minutes, au lieu des 12 rounds de 3 minutes souvent pratiqués par les pros.
Un état de santé préoccupant
Depuis l’annonce de ce combat, Mike Tyson a repris un entraînement intensif. Un risque pour la santé cardiaque de l’ancien champion qui a mené pendant des décennies une bataille sans merci contre ses addictions aux drogues et à l’alcool. La cocaïne, en particulier, a pour effet secondaire de rétrécir les artères et d’augmenter la tension artérielle. S’il est sous pression, il pourrait souffrir d’une insuffisance cardiaque.
Je ne fais que commencer.#PaulTysonpic.twitter.com/ZdDwQ8FbBR
-Mike Tyson (@MikeTyson) 23 octobre 2024
À mesure que nous vieillissons, la taille du cerveau diminue légèrement, ce qui augmente le risque d’hématomes sous-duraux, une hémorragie autour du cerveau. L’alcool accélère également le rétrécissement du cerveau. Le joueur risque d’être plus vulnérable que son adversaire en cas de coup porté à la tête et de subir des répercussions plus graves.
Des millions en jeu
Même si les chiffres précis n’ont pas été dévoilés, plusieurs millions de dollars sont en jeu. Pour le boxeur en faillite, c’est une opportunité en or. Selon les estimations du journal américain The New Yorker, la somme totale pourrait atteindre 80 millions de dollars (environ 75 millions d’euros). Certaines sources ont indiqué que le joueur recevrait environ 20 millions de dollars.
L’ancien joueur a répété à plusieurs reprises que l’aspect financier ne pesait pas dans la balance. » Ce combat ne changera rien à ma vie. Je le fais uniquement pour un défi personnel », a-t-il déclaré au New Yorker.
Au cours de sa tumultueuse carrière débutée en 1985, « Mike de fer »champion du monde des poids lourds, avait remporté 50 victoires dont 44 par KO. Mais il a également essuyé six défaites, sa première en 1990 contre James « Buster » Douglas à Tokyo, et deux autres sont restés célèbres face à Evander Holyfield en 1996 et 1997. Son dernier championnat du monde remonte à 2002, à Memphis, où le Britannique Lennox Lewis l’envoya au tapis dès la huitième manche.