Un responsable de l’ONU craint 670 morts après un glissement de terrain

Un responsable des Nations Unies en Papouasie-Nouvelle-Guinée a estimé, dimanche 26 mai, le bilan des morts du glissement de terrain qui a enseveli un village dans la nuit de jeudi à vendredi à 670. « On estime que plus de 150 maisons ont été enterrées »a déclaré Serhan Aktoprak, un responsable des migrations de l’ONU basé à Port Moresby, la capitale de la Papouasie-Nouvelle-Guinée.

La catastrophe s’est produite dans la nuit de jeudi à vendredi vers 3 heures du matin dans la province d’Enga, au centre du pays, prenant par surprise les habitants d’un village ensevelis sous des tas de boue et de gravats pour leur sommeil. « Tout d’un coup, il y a eu un énorme glissement de terrain. La montagne s’est effondrée subitement alors que les habitants dormaient encore. » Leurs maisons étaient « complètement détruit »» a témoigné un responsable local vendredi.

« La situation est terrible, la terre continue de glisser. L’eau coule et cela crée un risque énorme pour toutes les personnes présentes. »a expliqué Serhan Aktoprak dimanche, précisant que plus d’un millier de personnes ont dû fuir la zone sinistrée. « Les gens utilisent des bâtons, des pelles et de grandes fourches agricoles pour déterrer les corps enterrés »il a détaillé.

Initialement, les organisations humanitaires et les autorités locales craignaient qu’entre cent et trois cents personnes soient mortes dans la catastrophe. Mais ce bilan a été revu à la hausse par l’ONU lorsque les sauveteurs se sont rendu compte que le village touché par le glissement de terrain comptait plus d’habitants que prévu, a expliqué Serhan Aktoprak. Le village compte près de 4 000 habitants, et de par sa situation géographique, constitue un point de ralliement pour de nombreux chercheurs d’or de la région.

Vingt-trois morts en mars dans un autre glissement de terrain

Dimanche, l’accès aux environs de la zone sinistrée a été entravé par des violences tribales qui ont éclaté le long de la seule voie d’accès, retardant le travail des secours, selon Serhan Aktoprak. Ces rivalités ne sont cependant pas « lié à un glissement de terrain », a-t-il précisé. En réponse, l’armée de Papouasie-Nouvelle-Guinée s’est mobilisée « une escorte de sécurité » pour assurer le passage des convois humanitaires.

Par endroits, le glissement de terrain, un mélange de roches et de terre qui s’est détaché du mont Mungalo, a atteint une épaisseur de huit mètres. Selon les organisations humanitaires, la catastrophe a anéanti le bétail, les jardins potagers et les sources d’eau potable du village.

Pour les habitants de la région, le glissement de terrain doit avoir été déclenché par les fortes pluies qui se sont abattues sur la région ces dernières semaines. Selon la Banque mondiale, la Papouasie-Nouvelle-Guinée possède l’un des climats les plus humides au monde et de fortes pluies frappent régulièrement les régions humides des hauts plateaux du pays. Selon les scientifiques, la variation des régimes de précipitations due au changement climatique augmente le risque de glissements de terrain dans le pays.

En mars, vingt-trois personnes ont perdu la vie lors d’un glissement de terrain dans une province voisine.