Des centaines de millions d’utilisateurs de TikTok en Afrique et en Asie n’ont pas accès aux outils de base pour les protéger des contenus violents, choquants ou trompeurs : c’est la principale conclusion d’une étude menée par la Fondation Mozilla et l’organisation non gouvernementale AI Forensics sur le fonctionnement de TikTok Lite, la version « light » de l’application, optimisée pour fonctionner sur des smartphones à faible consommation et avec une connexion limitée.
En France, le nom TikTok Lite désigne principalement une version de l’application proposant des récompenses financières aux utilisateurs très actifs. Le lancement test de cette application a provoqué un scandale et ByteDance, l’éditeur, l’a suspendue en Europe fin avril. Mais, dans le reste du monde, TikTok Lite désigne une version complètement différente de l’application, sans récompenses mais beaucoup plus légère et simplifiée. C’est la version de TikTok la plus utilisée dans de nombreux pays d’Asie et d’Afrique : elle a été téléchargée plus d’un milliard de fois sur la boutique d’applications Android de Google.
Manque d’avertissements de contenu
Mais TikTok Lite ne se contente pas de réduire la taille des fichiers et la qualité des images, comme le souligne la fondation Mozilla : l’application réduit également les fonctionnalités de sécurité de base, à commencer par l’affichage d’étiquettes sur les contenus potentiellement choquants, dangereux ou contenant de la désinformation. Les chercheurs de Mozilla ont constaté que les avertissements qui apparaissaient sur les contenus dans la version classique de l’application manquaient dans la version « Lite ». Il en va de même pour les messages avertissant que le contenu a été généré par un outil d’intelligence artificielle.
TikTok Lite fait également l’impasse sur les options permettant aux utilisateurs de l’application classique de filtrer les commentaires sous leurs vidéos, et ne permet pas aux utilisateurs d’activer le « mode restreint » de TikTok, qui bloque les vidéos qui pourraient être inappropriées pour les plus jeunes. Les outils de gestion ou de limitation du temps d’écran, présentés en Occident par TikTok comme des fonctionnalités très importantes et utiles, sont également absents de la version « lite ».
Pour les chercheurs de Mozilla, l’absence de ces outils ne peut pas être justifiée par la volonté de TikTok de proposer une application plus légère et adaptée aux mauvaises connexions. Les avertissements sur les contenus potentiellement offensants ne « pèsent » que quelques lignes de texte, et Mozilla note que L’application « Lite » de Facebook « a plus d’étiquettes de sécurité que TikTok dans sa version « Lite », tout en étant cinq fois plus léger ».
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