En 2016, à peine cinq ans après la fin de la saga Harry Potter, Warner Bros a ouvert un nouveau chapitre de l’histoire du monde sorcier. Sous la houlette de JK Rowling et du réalisateur David Yates, Les bêtes fantastiques visait à raconter l’histoire de l’autre grand méchant de la franchise : Gellért Grindelwald. Cette fois, aucun roman ne sert d’inspiration et l’histoire s’ancre dans un manuel de magizoologie écrit par la romancière pour identifier les créatures qui peuplent son univers fictionnel. C’est ce produit dérivé, acheté et parcouru par les fans, qui donnera naissance à une nouvelle saga menée par Eddie Redmayne.
Rowling s’implique dans le processus créatif, participant à l’élaboration du scénario qui plongera les spectateurs dans le New York des années 1920. Norbert Scamander – spécialiste des créatures magiques – se rend dans la ville américaine pour accomplir une mission cruciale, mais voit ses fantastiques animaux plier bagages. Echappées de sa valise magique, les créatures sèment le chaos. Norbert s’associe donc à une Auror nommée Tina et à un Moldu nommé Jacob pour tous les capturer.
Dès le début, Warner Bros promet cinq films évoluant dans cet univers. Licence Harry Potter est sans doute l’une des plus populaires à travers le monde, l’entreprise a a priori peu de chance d’échouer. Les bêtes fantastiques est un grand succès en salles, il rapporte 800 millions de dollars au box-office mondial. Si les critiques sont moins élogieuses que pour les aventures du petit sorcier à lunettes, le studio s’empresse d’annoncer le début des travaux sur une suite.
Le début des problèmes…
Deux ans après ce lancement en fanfare, David Yates revient dans le monde des sorciers qu’il explore depuis L’ordre du Phoenix en 2007. Eddie Redmayne, Katherine Waterston, Dan Fogler et Alison Sudol reviennent cette fois pour affronter une menace très tangible. Johnny Depp entre officiellement dans l’univers, après seulement quelques scènes du premier film. Jude Law est recruté pour incarner l’emblématique Albus Dumbledore tandis que Zoë Kravitz fait ses débuts dans le rôle de Leta Lestrange. JK Rowling continue de travailler sur l’écriture… et reconnaît la lente agonie de sa licence de cinéma.
Pour la première fois dans l’histoire de la franchise, l’univers sorcier reçoit une certification « pourri » sur l’agrégateur d’avis Tomates pourries. Le timbre semble avoir perdu de sa superbe et les revenus – que Warner Bros espérait supérieurs à ceux du premier film – montrent une baisse de plus de 150 millions. Il faut dire qu’entre ses héros, son thème principal et la naissance d’un conflit politique dans le monde sorcier, Les bêtes fantastiques ne sait plus sur quel pied danser. JK Rowling invite les spectateurs dans les dédales d’une intrigue labyrinthique et nébuleuse sur fond de disparitions d’enfants, de totalitarisme magique et de retrouvailles amoureuses ou familiales. En Angleterre et en France, la narration multiplie les bizarreries. Les créatures magiques deviennent plus que jamais un prétexte poursuivre le chemin initié deux ans plus tôt. Et les choses ne vont pas s’arranger, remettant en question l’avenir de la saga en cinq opus.
Et le chaos
Il a fallu quatre ans pour Les secrets de Dumbledore voit enfin le jour. Officialisé rapidement après la sortie de Crimes de Grindelwaldcette suite a dû faire face de nombreux problèmes en coulisses. Premièrement, le tournage a été retardé en raison de la pandémie qui a paralysé l’industrie pendant plusieurs mois. Quelque temps après l’annonce de ce report, Warner Bros a décidé évincer Johnny Depp suite au procès qui l’opposait alors au tabloïd Le soleil. Enfin, la participation de l’acteur Ezra Miller est remise en cause après la publication de plusieurs articles faisant état de comportements problématiques auprès des fans. Si l’interprète de Croyance Bellebosse ne laisse finalement pas sa place pour ce troisième volet, c’est désormais Mads Mikkelsen qui a la lourde responsabilité d’incarner l’antagoniste principal autrefois incarné par Depp.
Tous ces aléas ne seront évidemment pas en faveur d’un succès au cinéma. En 2022, Les secrets de Dumbledore seulement les récoltes 407 millions de dollars au box-office mondial, la moitié de ce que le premier film a rapporté. Son budget est cependant similaire aux deux précédents, n’offrant pas à Warner la rentabilité espérée. Une grande majorité des sommes récoltées est allouée aux exploitants de cinéma, Les Animaux Fantastiques 3 c’est un flop. Les quatrième et cinquième opus semblent tomber à l’eau…
Warner Bros passe à autre chose
Interrogé par Film total En octobre dernier, David Yates évoquait son avenir dans l’industrie hollywoodienne. Celui qui a consacré plus de quinze ans à l’univers Harry Potter semblait enfin prêt à tourner la page. Les tristes résultats des Secrets de Dumbledore ont contraint Warner Bros à prendre une décision radicale, tous les projets de suite sont actuellement en attente. Une situation qui ne déplaît pas au cinéaste, qui a confié vouloir profiter d’une pause méritée. « J’ai juste besoin de m’arrêter un peu et d’y aller doucement. »
L’idée de lui trouver un remplaçant n’a pas non plus été évoquée par Warner Bros.pour qui la priorité est désormais ailleurs. Si raconter le monde magique sans son héros ne suffisait pas pour retrouver le succès initié par Harry Potter et la pierre philosophale, un retour aux sources est sans doute le meilleur moyen de profiter de la marque qui continue de vendre nombre de produits dérivés et d’expériences dédiées. Ainsi, il y a tout juste un an, Warner Bros et sa filiale Max annonçaient vouloir consacrer une série télévisée à Harry Potter et ses compagnons. Ce remake est un énorme projet qui devrait s’étendre sur dix ans et adapter chaque volume jusqu’à la conclusion. Le format série est l’occasion pour les scénaristes de raconte les longs passages qui n’ont pas été explorés au cinéma.
Si la crainte d’un recyclage peu flatteur est grande, l’expertise de HBO dans le format pourrait être l’occasion de redonner des couleurs à la licence. On peut aussi noter que la série pourrait être un moyen de Warner Bros pour attirer une nouvelle génération de spectateurs, qui pourraient être découragés par les effets visuels dépassés du premier film. Comme la dernière trilogie Guerres des étoiles C’était l’occasion de rassembler de nouveaux fans (et de bouleverser les anciens), cette nouvelle mouture ne devrait pas avoir de mal à connaître le succès. Réponse en 2026 avec les premiers épisodes. Quant à Les bêtes fantastiquesils semblent condamnés à ne rester qu’une tentative avortée de reproduire le miracle de la première saga.
🟣 Pour ne manquer aucune actualité du Journal du Geek, abonnez-vous sur Google News. Et si vous nous aimez, nous avons une newsletter tous les matins.
