Qui, de La Rochelle, du Racing 92, de Toulon ou de Bordeaux-Bègles, rejoindra Toulouse et le Stade français en demi-finales du Top 14 à l’issue des barrages ? Le club varois, en forme, et l’UBB, dans son antre de Chaban, tiennent la corde mais attention : Maritimes comme Franciliens ont à cœur de nous faire oublier une saison difficile.
. Toulon face au rouleau La Rochelle
La rencontre de samedi (21h05) au stade Mayol entre Toulon, qui retrouve les phases finales du championnat après six ans d’absence, et La Rochelle, toujours en quête de son premier Brennus, s’annonce comme le choc de ces matchs. -offs.
Ce sera d’abord un combat physique avec deux grosses meutes d’attaquants, constellés d’internationaux, devant un public chauffé à blanc de connaisseurs qui espèrent que le RCT renouera avec son prestige d’antan (4 titres de champion de France, le dernier en 2014). .
Gregory Alldritt (à droite), aux côtés de Gaël Fickou, lors du match de Top 14 entre La Rochelle et le Racing 92 le 8 juin / XAVIER LEOTY / AFP
« Contre La Rochelle, ça va être une grosse bataille physique, une bataille de terrain » aussi, a reconnu le demi de mêlée varois Baptiste Serin dans un entretien à l’AFP. « Je pense que ça va être dur en termes de combat, c’est une équipe qui prospère là-dessus donc il faudra être prêt ».
Un constat partagé par le capitaine du club de la Caravelle, le troisième ligne médian Grégory Alldritt, pour qui « ça va être très, très chaud : un grand public, une grosse ferveur et une grande équipe très physique, donc ça va ce sera un sacré choc, un sacré affrontement !
La Rochelle, qualifiée cinq fois pour la phase finale au cours des six dernières saisons et « tellement habitué » à ce stade de la compétition, rappelle Serin, il ne reste que le Top 14 pour faire oublier sa sortie prématurée en Champions Cup, où le club était double tenant du titre. Les hommes de Ronan O’Gara sont donc sous pression.
« Ce week-end, il va falloir franchir un cap supplémentaire, c’est ça le défi »prévient Alldritt, avant de se lancer : « Peut-être que tous les rebondissements tout au long de la saison nous ont resserrés et construit un caractère suffisamment fort pour faire quelque chose cette année ».
. L’UBB, pour une demie à domicile
Bordeaux-Bègles bénéficie d’une opportunité en or cette saison : non seulement son classement (3e) lui a permis de remporter un barrage à Chaban-Delmas, au sommet des foules cette saison (27 821 spectateurs en moyenne), mais une victoire dimanche (21h05) contre le Racing 92 leur donnerait une mi-temps ici aussi à domicile puisque les deux matches du dernier carré se jouent cette année dans la capitale girondine.
Mais la tâche ne s’annonce pas facile face à une équipe francilienne capable du meilleur comme du pire cette saison.
Le centre de l’UBB Pablo Uberti lors du match de Top 14 contre Oyonnax le 8 juin à Bordeaux / Christophe ARCHAMBAULT / AFP
« Quand on voit les individualités qu’ils (les Racingmen), il va falloir être connectés en défense et s’engager »a souligné le centre de l’UBB Pablo Uberti. « On sait jouer au rugby mais on sait (aussi) qu’on échoue parfois en engagement et en défense ».
Pour ce match, plusieurs nouvelles données sont à prendre en compte : chez les Ciel et Blanc, le centre fidjien Josua Tuisova a fait un retour remarqué et leur maître à jouer, le demi de mêlée Nolann Le Garrec, est absent ; tandis que du côté de l’UBB, la perte sur blessure de l’ouvreur Mathieu Jalibert laissera forcément des traces.
« En fonction de la position dans laquelle ils vont utiliser (Tuisova) sur l’aile ou au centre, il y a différents lancements », a prévenu l’entraîneur de la défense girondine Christophe Laussucq. Et sans Le Garrec, « Il y a des choses que nous pouvons adapter depuis le dernier match contre eux » largement gagné (21-5) le 2 mars.
Même si, a-t-il conclu, « on peut accentuer certains domaines mais on ne peut pas changer un système défensif en trois jours ».