Un paléoanthropologue Bordeaux « découvre » un nouveau type d’homme préhistorique

« Il n’est pas facile de déplacer des paradigmes bien installés ». En ce mois de janvier 2025, le paléoanthropologue de Bordeaux Clément Zanolli signe une publication qui redessine ce que nous avons pensé de la diversité des populations des hominians en Afrique australe il y a un peu plus d’un million d’années. Une période clé de l’évolution.

Au cœur de cette œuvre, une mandibule découverte en Afrique du Sud en 1949. « À l’origine, il avait été attribué à » Telanthropus capensis « –  » L’homme étrange du cap ». Ce genre n’est plus reconnu aujourd’hui. Mais à ce moment-là, nous avons eu tendance à l’inventer pour chaque fossile. Puis, depuis les années 1960, le consensus devait dire que cette mâchoire appartenait à un homo ergaster. C’est-à-dire que le spécimen a été reconnu comme humain. »»

Au sein du laboratoire de Pacea (de la préhistoire au courant), une unité mixte des CNR et de l’Université de Bordeaux, le chercheur de 40 ans travaille en particulier sur les origines de la race humaine. Cela l’amène à voyager en Asie (il revient juste des grottes laotiennes) et de l’Afrique.

«Quand je suis arrivé en Afrique du Sud en 2013 et que j’ai étudié ce spécimen, j’ai réalisé que la morphologie de cette mâchoire était étrange pour un humain. Il ne collait pas. Trop grand, trop allongé, avec des « dents globulaires ».

Reconstruction 3D

Bordeaux a reconstruit la mandibule 3D pour comparer leurs proportions avec celles d’autres hominians par morphométrie géométrique. Résultat: Les dimensions de la mâchoire mystérieuse ne font pas partie du genre homo, mais plutôt le genre paranthropus. Pas un humain, mais un cousin.

« Ces résultats, que j’essaie de publier depuis 2017 depuis 2017, augmentent beaucoup de réticence, en particulier aux États-Unis »

Les paranthropes étaient de petits hominidés d’environ 1,10 mètre, avec une tête massive et une mâchoire épaisse déplacée par des muscles entrant dans une crère osseuse au sommet du crâne. «Sûrement le signe que leur alimentation était pauvre. Seulement, la mâchoire ne s’est pas non plus respectée avec les deux espèces de paranthropes déjà répertoriées, le Boissei (Afrique de l’Est) et le Robustus (Afrique du Sud). À côté, la nôtre a des dents de bébé. »»

D’où l’hypothèse d’une troisième et nouvelle – espèce de paranthropes, plus gris. «Nous avons recréé une espèce, prenant le nom du recenses. « Celui de 1949. » Nous pouvons donc dire que nous avons «redécouvert» l’espèce, même si le genre est différent. « Paranthropus capensis est » né « .

Une cohabitation

L’article publié dans le « Journal of Human Evolution » n’a pas d’intérêt taxonomique simple. L’identification d’un paranthrope signifie qu’elle a cohabit le genre Homo il y a 1,2 million d’années. Il suppose à la fois une variété de populations, mais aussi des niches écologiques. « Mais ces résultats, que j’essaie de publier depuis 2017 depuis 2017, soulèvent beaucoup de réticence, en particulier aux États-Unis. » « 

Cela ne fait pas peur à Bordeaux, qui continue de déplacer les lignes, en particulier en travaillant dans la réaffectation de Homo habilis (« y compris ni la nourriture ni la morphologie ne respectent d’autres espèces de l’homme ») au genre Australopithecus. Toujours avec la même question de vue en ligne: «Qui sont les premiers vrais humains, et comment ont-ils évolué par rapport à leurs cousins ​​Denisoviens ou Néandertaliens, du même groupe commun. Même si cela signifie secouer l’arbre généalogique.