Un nouveau record battu pour la fusion nucléaire avec le plus grand Tokamak du monde qui prouve l’utilité des partenariats entre l’Ouest et l’Est pour briser les barrières de la science

Le Tokamak japonais établit un record mondial avec un volume de plasma de 160 mètres cubes : un pas de géant vers la fusion nucléaire.

Le JT-60SA, le plus grand tokamak opérationnel au monde et joyau technologique développé en collaboration entre le Japon et l’Europe, a franchi un nouveau seuil dans l’histoire de la science moderne. En atteignant un volume de plasma de 160 mètres cubes, cet appareil sophistiqué établit un record mondial, validé par le Guinness World Records. Cet exploit, loin d’être un chiffre unique et « stupide », représente surtout une avancée majeure vers la réalisation de l’énergie de fusion, source d’énergie propre et quasiment inépuisable.

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L’ingénierie de précision au cœur de la fusion nucléaire

Le JT-60SA, le plus grand tokamak au monde à ce jour, est une prouesse d’ingénierie qui utilise des bobines supraconductrices révolutionnaires. Ces bobines, refroidies à des températures avoisinant les -268,7 degrés Celsius, jouent un rôle crucial dans le confinement du plasma extrêmement chaud, de l’ordre de 117 millions de degrés Celsius. Ce niveau de contrôle extrême est vital pour maintenir la stabilité du plasma, permettant ainsi les expériences prolongées nécessaires à la viabilité de l’énergie de fusion.

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Une collaboration internationale réussie entre l’Ouest et l’Est

Le succès du JT-60SA repose sur une alchimie complexe de champs magnétiques qui confinent le plasma en son cœur. Cette méthode de confinement combine un champ magnétique toroïdal, généré par des bobines externes, avec un champ magnétique poloïdal créé par les courants présents dans le plasma lui-même. Les scientifiques à l’origine de ce projet, issus d’horizons divers (principalement d’Europe et du Japon), ont travaillé sans relâche pour affiner ces interactions, démontrant une synergie remarquable entre physique théorique et application pratique.

Des implications majeures pour l’avenir de la fusion nucléaire

La contribution du JT-60SA va bien au-delà du simple fait de battre un record supplémentaire en matière de fusion. L’Institut national japonais des sciences et technologies quantiques (QST) prévoit d’appliquer les connaissances acquises aux futurs réacteurs tels qu’ITER et DEMO. Ces données collectées dans le cadre du projet seront cruciales pour exploiter des plasmas plus grands, une étape essentielle pour améliorer l’efficacité et la rentabilité de la fusion en tant que source d’énergie.

Un catalyseur pour la recherche et la formation sur l’énergie de fusion

Le JT-60SA innove non seulement en termes de technologie ; il sert également de plateforme pédagogique pour les jeunes scientifiques et ingénieurs. Son programme expérimental, combiné à des activités de modélisation, offre un environnement riche pour une formation pratique, préparant la prochaine génération de leaders en physique et en ingénierie de la fusion. Cette approche holistique garantit que le progrès technique va de pair avec le développement humain.

Validation rigoureuse et avenir prometteur

Une série d’opérations minutieuses ont été nécessaires pour évaluer et affiner les performances du JT-60SA. Ces tests, allant du pompage sous vide à la production de plasma, ont non seulement validé ses capacités uniques, mais ont également accru la confiance dans sa capacité à soutenir les recherches futures. Chaque phase de test constituait une brique supplémentaire dans la construction de la compréhension scientifique, marquant à chaque fois un petit triomphe pour l’équipe internationale impliquée.

A ce rythme, la France ne réalisera que 17 % de son ambitieux programme dans cette énergie du futur, loin derrière l’Allemagne et l’Espagne.

Cet article explore l’incroyable réussite du dispositif Tokamak JT-60SA, qui a établi un nouveau record mondial de volume de plasma. Cette avancée majeure dans la science des plasmas et la technologie du confinement magnétique, fruit d’une collaboration internationale et d’une ingénierie de pointe, marque un tournant dans le développement de l’énergie de fusion, promettant une source d’énergie propre et abondante pour l’avenir.

Source : Institut national des sciences et technologies quantiques

Visuel réalisé à l’aide de Canva et d’images du CEA.