Un nouveau produit aide à éliminer les particules nanoplastiques de l’eau en quelques instants

Les chercheurs ont développé un procédé pour nettoyer l’eau des particules de plastique.

Le plastique est partout. En raison de nos habitudes de consommation, cette matière est présente dans nos placards ainsi que dans les coins les plus reculés de la planète. On les retrouve même gelés dans les glaces de l’océan Arctique. Mais récemment, plusieurs études ont montré que des particules micro et nanoplastiques se trouvent également dans notre sang, nos poumons, notre foie et nos reins.

Et même si l’on ignore à quel point elles sont nocives pour les humains, la liste des effets provoqués par une exposition à long terme à ces particules s’allonge à mesure que les recherches s’intensifient. Cancers, diabète, problèmes hormonaux, insuffisance respiratoire ou cardiovasculaire sont autant de maladies chroniques qui pourraient un jour être attribuées à ces minuscules particules qui nous entourent et que nous ingérons quotidiennement à cause des emballages des produits alimentaires.

Or, des chercheurs de l’université du Missouri aux États-Unis viennent de mettre au point une méthode permettant d’extraire 98 % de ces nanoplastiques de l’eau. La technique semble simple, mais elle est le résultat d’un travail de recherche de longue haleine. « Notre stratégie consiste à utiliser une petite quantité de solvant naturel pour absorber les particules de plastique présentes dans un grand volume d’eau », explique Gary Baker, professeur agrégé au département de chimie de l’université du Missouri.

La manœuvre consiste en fait à ajouter une certaine dose de ce liquide hydrophobe à un volume d’eau. Les deux liquides, une fois émulsionnés, se sépareraient – ​​comme lorsqu’on mélange de l’eau et de l’huile – et le solvant monterait avec les microplastiques. Il suffira alors d’écumer la couche de solvant pour obtenir une eau « pure » et sans polluants.

Pour parvenir à ce résultat, les chercheurs devaient encore créer ce solvant dont ils n’ont pas encore pleinement compris toutes les capacités. Il s’agit d’une avancée importante qui pourrait peut-être améliorer la santé des populations, alors que l’abandon des produits en plastique ne semble pas encore vraiment à l’ordre du jour. Les recherches futures devraient se concentrer sur les méthodes de recyclage de ces solvants afin qu’ils ne soient pas à usage unique.

Pour les consommateurs, cela signifie que ce n’est pas demain qu’ils pourront adopter cette nouvelle façon de filtrer l’eau. Cependant, il existe déjà des filtres à eau qui utilisent les principes du carbone pour éliminer les particules de plastique de l’eau. Leur efficacité est cependant limitée en comparaison avec cette nouvelle méthode d’extraction.