Un Nord-Coréen a fait défection vers la Corée du Sud en traversant la frontière maritime intercoréenne en mer Jaune, a annoncé vendredi l’armée de Séoul. Des dizaines de milliers de Nord-Coréens ont fui vers la Corée du Sud depuis la fin de la guerre de Corée en 1953, mais presque tous le font via la Chine puis un pays tiers comme la Thaïlande. L’armée sud-coréenne interceptée « un individu soupçonné d’être nord-coréen en mer Jaune à la mi-septembre et remis aux autorités compétentes »a-t-elle déclaré à l’AFP, ajoutant qu’aucun mouvement inhabituel de l’armée nord-coréenne n’avait été détecté au moment de la défection.
Selon l’agence sud-coréenne Yonhap, le transfuge a fui la Corée du Nord à bord d’un bateau en bois. C’est la troisième fois depuis août qu’un Nord-Coréen parvient à passer directement vers le Sud. En août, un transfuge a réussi à franchir la frontière terrestre ultra-fortifiée et minée entre les deux pays. Un autre avait pris le fleuve Han. Le nombre de défections a fortement diminué par rapport à 2020, lorsque la Corée du Nord a fermé hermétiquement sa frontière avec la Chine pour se protéger du Covid-19. En 2023, année où Pyongyang a rouvert la frontière chinoise, 196 Nord-Coréens au total ont réussi à passer la frontière vers la Corée du Sud, contre seulement 67 en 2022. Selon le gouvernement sud-coréen, de plus en plus de membres de la classe privilégiée – diplomates ou étudiants à l’étranger – essayez de fuir.
L’armée nord-coréenne a confirmé mercredi réduire « certainement » les axes routiers et terrestres entre les deux pays, notamment en démantelant la seule ligne ferroviaire existante. En pratique, la frontière entre les deux Corées est déjà complètement fermée. Depuis la fin de la guerre en 1953, la ligne ferroviaire n’a été en service que pendant une courte période de 14 mois, en 2007/2008.